タカ奪首、Ｖもらったばい　マジック２が点灯

　細くて険しいミラクルの道が、一気に開けた。ロッテを倒し、試合後に行われた本拠地最終戦のセレモニー。秋山監督が固く誓った。「われわれがやるべきことは残り試合を全力で勝ち、福岡に戻ってくることです」。ゲームセットから５時間１７分後には、吉報が届いた。ナイターで西武が敗れ、優勝マジック「２」が点灯した。

　１回に先制されたが、劣勢をあっさりとはねのけた。その裏、川崎の安打に、本多が試みた送りバントがコーリーのエラーを誘い一、二塁の好機をつかんだ。

　その直後、２００５年の実数発表を始めた２００５年以降最多となる観衆３万６７１４人がどよめいた。「あそこはチームのために最善の方法を考えた。打つより、２人を得点圏に送ることが優勝のためには大事だからね」。オーティズがロッテ時代の０８年に記録して以来の送りバントを投前に決めた。

　コーリーに対して５打数４安打の好相性を買われ、前カードの西武３連戦で２発４打点の松中に代わる３番起用。２４日には愛妻と４人の子どもが帰国する。ハッスルしたい気持ちを抑え、オーティズは個を捨てた。

　「コクボさんがやっているのに、やらないわけにはいかない」。１８日の西武戦で見た主将の送りバントが脳裏に焼きついていた。今季、一番幸せな「アウト」になった。怒とうの１２人攻撃。オーティズのバントが初回では今季最多のビッグイニングを呼び込んだ。

　「選手が状況に応じてベンチの意図とか自分の役割をそれぞれ理解してね。監督はベンチにどっかりと座っていればいいという野球が理想なんだ」。秋山監督にとって、目指すチームに近づきつつあることを実感した勝利だ。２位以上が決まっても満足なんてしない。２５日にも決まるリーグ優勝へ、ラストスパートをかける。　（西口憲一）