ねずきちの　ひとりごと

ところが桜花の搭載したロケットエンジンは、一瞬で燃料を燃やしつくしてしまいます。
つまり、航続距離がないのです。
桜花の航続距離は、わずか３７kmです。

３０キロというのは、上空と海上とでは、最早目と鼻の先です。
すぐそこに見える距離、といっていい。

飛行機に乗って空港に着陸するとき、空港近くまで降りてきた飛行機から、付近にいる漁船などが見えますが、その距離がだいたい３０キロです。

ですから桜花は、その距離まで一式陸攻に懸吊（けんちょう）して連れて行ってもらわなければなりません。
その距離まで近づいて、そこから切り離されて、まっすぐに敵艦に向かい、特攻するのです。

ところが、桜花は、２トンを超える重量があります。
非力な一式陸攻が桜花を懸吊すると、「飛ぶのがやっと」という状態になります。
もはや、速度も出ず、小回りすら利かない。
この状態で敵の戦闘機が襲ってきたら、桜花を吊るしている一式陸攻は、まさに餌食、ネタになります。

ですから、桜花を懸吊した一式陸攻は、戦闘機であるゼロ戦に警護を固めてもらわなくては、敵艦隊に近づくことすらできません。

そしてようやく敵艦隊の上空３０キロの地点までたどり着いたとしても、親機から切り離された桜花は、一直線に敵艦に進むことしかできません。

一式陸攻に懸吊された桜花


この頃の米艦隊は、特攻対策として高射砲の砲弾に「近接信管」を搭載しています。
「近接信管」というのは、砲弾を中心に半径１５メートルに電波が発射されていて、その電波が飛行機を察知した瞬間に爆発するというものです。
そして砲弾の中には、無数の鉄片が仕込まれていた。

近接信管を搭載した砲弾が、特攻する桜花の近くで炸裂した瞬間、パイロットは大怪我をし、あるいは即死し、機体は穴だらけになって吹き飛びます。

こうした近接信管を搭載した砲弾を、米艦隊は突入してくる桜花めがけて、一斉に何百発と撃ち込みます。

小回りを利かせ、敵砲弾をかいくぐらなければ、とても敵艦に近づけるようなものではない。
にもかかわらず、桜花は、速度だけは早くても、一直線にしか飛べない。

米軍の間では、桜花は、「ＢＡＫＡ　ＢＯＮＧ（おバカ爆弾）」とすらあだ名されます。

いまの時代を生きるボクたちは、航空戦の素人です。
その素人でも、以上の説明を聞けば、桜花の出撃がいかに無謀なものであったかわかります。

当時の時代を生きたパイロット達は、航空線のまさにプロフェショナルです。
しかも、航空兵に採用されるような人たちは、とびきり優秀なパイロットたちです。
プロであるがゆえに桜花作戦の危険性、無謀性は、ボクたち以上に百も承知です。

それでも彼らは飛び立ちます。

桜花の最初の出撃は、戦局押し迫った昭和２０年３月２１日のことです。
この５日後には、沖縄戦が開始されています。

まさに米艦隊が、沖縄めがけて続々と押しかけてきていたときです。
日本軍としては、なんとかして敵の沖縄上陸を阻止し、遅らせ、民間人の避難を促進しなければならない。

しかしこの時点で、帝国艦隊は最早消滅し、空母もなく、沖縄近郊の制海権、制空権は、完全に奪われた状況です。

飛ばせる飛行機もない。
飛行機を飛ばすためのガソリンも、残り僅かです。

この時期、日本の航空隊は、練習機に摘んだガソリンは、まともな石油ではありません。
ひとことでいえば、いまでいうサラダ油をガソリンの変わりに積んで飛び立った。
戦後のことですが、米軍が日本陸軍の四式戦闘機「疾風（はやて・ゼロ戦の後継機にあたる）」に、米国製のオクタン科の高いガソリンを入れて飛ばしたところ、当時世界最強といわれたＰ５１ムスタングよりも高い性能を示しています。

特攻する際は、それなりのガソリンを入れたものの、いまで言ったら、ハイオク使用の車に、軽油を入れて飛ばすようなもので、そもそも充分な性能を発揮させることができないという状況にあった。

それでも、沖縄を救わなければならない。

圧倒的な兵力を持った敵に対し、わずかばかりの兵器で戦わざるを得なかった日本としては、最早、問題点山積みの兵器とはいえ、桜花出撃やむなし、と判断せざるを得なかった。

万にひとつでも、攻撃を成功させれば、あるいは攻撃が成功しなくても、敵は日本本土から飛んでくる特攻隊への防戦に注力せざるを得ない。
そのために相当数の兵力を割かざるを得ない。

そうなれば、米軍の沖縄上陸は遅れ、遅れた分、沖縄内では米艦隊からの艦砲射撃対策のための掩蔽壕や、民間人避難のための防空壕をほんのわずかでも強化できるし、戦場となりうるエリアから民間人を避難させることもできる。

沖縄戦では、多数の民間人が犠牲になっています。
このことがいまだに沖縄に暗い影を落としている。

本来、軍が戦闘をするに際して、民間人がいては、軍はその機能を存分に発揮することができません。

民間人の避難や保護に兵力を割かれるし、けが人が出れば、その救急対策にされに兵力を割かれる。
ただでさえ、少ない兵力、乏しい戦力で戦わなければならない日本軍にとって、戦場に民間人がいたら、正直困ることになるのです。

ですから、軍は、沖縄戦に先んじて、沖縄の民間人の本土への疎開を遂行しようとします。
しかし、これに反対し、沖縄県民を戦地という危険に晒したのは、ほかならぬ沖縄県知事だった。

このことは、拙稿の≪沖縄の二人の知事･･･泉守紀と島田叡（http://nezu621.blog7.fc2.com/blog-entry-809.html≫に詳しく書いているので、お時間のある方はご覧ください。

ともあれ、沖縄には、まだまだ多数の民間人が残っている。
彼らをひとりでも多く救うためには、本土に残るわずかばかりの兵力をもって、米軍に挑み、米軍の注意を本土側にそらしておく必要がある。

だから、ハナから無理とわかっている桜花も、出撃します。

昭和２１年３月２１日のことです。

この日出撃した部隊は、桜花を懸吊した一式陸攻１８機、護衛のためのゼロ戦が３０機です。

部隊は、敵艦隊のはるか手前で、進撃中に敵艦隊にレーダーで捕捉されます。

そして上空で待ち構えたグラマンＦ６Ｆ戦闘機２８機の待ち伏せにあい、迎撃されます。
一式陸攻を守ろうと、ゼロ戦部隊が対空戦を挑み、一式陸攻がまる裸状態になったところに、別なグラマン部隊が襲いかかる。

そうして、陸攻隊は全機が撃墜され、ゼロ戦隊も、３０機中１０機が撃墜されるという結果に終わった。

このとき、無理をして一式陸攻から飛び立った桜花もあったけれど、飛距離が足らず、海中に没しています。

この戦いで後ろを取られ、必死で機体を左右に滑らせて射線をかわしながら、ついに被弾して一瞬で火を噴き爆発、桜花を吊ったまま墜落する一式陸攻の姿を記録したＦ６Ｆのガンカメラ映像が残っています。

下に動画を張りますが、翼をもぎ取られ落下する一式陸攻には、一機につき１０名の歴戦の搭乗員が乗っています。
そして全員が還らぬ人となった。

この特攻について、後世の人たちからは、特攻を意思決定した宇垣纏中将に対し、もっぱら非難の声が多いようです。

命を犠牲にして特攻を行うことを前提に出撃した桜花の搭乗員だけでなく、運搬役の一式陸攻まで全機未帰還となっているのですから、責任者の責任を追及する声が上がるのは仕方がないことだと思います。

しかし、上に述べたように、他に沖縄戦を阻止する効果的な方法がない中で、なにがなんでも敵の沖縄上陸を阻止することを至上課題とした当時の状況にあって、他にどういう判断のしようがあったのか。

防備のために同時に出撃した戦闘機ゼロ戦隊にしても、攻撃隊指揮官の野中五郎少佐が、護衛機７０機を要求したのに、３０機しか付けれなかった、という人もいます。

しかし、実際には、このときゼロ戦は、なけなしの飛行機のなかで、５５機が出撃しているのです。
この時点では、整備できている飛行機「ありったけ」の戦力です。
ところがその戦闘機も、途中でエンジン不調となり、２５機が途中で引き返した。
結果、護衛が３０機となったのです。

それにしても、この桜花は、その発射訓練からして無茶なロケットです。

訓練生は、上空を飛行中の一式陸攻の機体の中から、下に吊るされている桜花に飛び乗ります。

飛行中の機体に吊るされた桜花は、それこそ上下左右に激しく揺れ動いています。
その揺れ動く小さな桜花の小さな狭いコクピットに、パイロットは上から飛び乗るのです。
上空何千メートルという航空です。
そこに、パラシュートも付けずに、飛び降りる。
一歩間違えば、そのまま転落して死にます。

ようやく桜花に乗り込むと、一式陸攻は、桜花を機体から切り離します。
切り離された桜花は、その瞬間、数十メートル、猛烈なスピードで落下する。

落下しながら、桜花はエンジンに点火します。
それは恐怖の瞬間です。
この時点で意識を失ったら、それも即、死亡を意味します。

そしてまっすぐに目標に向かって飛ぶ。

訓練では、桜花は、地上に着陸します。
しかし、翼の小さな桜花は、低速で着陸しません。
猛スピードで、地面に激突するようにして着陸する。

この着陸訓練で、桜花の搭乗員は、何人も命を落としています。

その過激な訓練を経由して、生き残った最強の兵士だけが、死ぬことを目的とした特攻作戦に参加する。

彼らは、そこまでして、この国を守るために、沖縄を守るために出撃し、散って行かれたのです。

そのことの意味を、私たちはもういちどよく噛みしめてみる必要があるのではないかと思います。

繰り返します。

上空で、一式陸攻にぶら下がっている桜花に飛び移る。
それがどんなに危険なことか、考えなくたってわかろうと思います。

出撃しても、敵艦隊に３０キロまで近づくことが、何を意味するか。
そこまで近づく前に、桜花は一式陸攻ごと撃墜されることが、彼らプロには痛いほどわかっていた。

その一式陸攻には、一機につき１０名の搭乗員が乗っています。
撃墜されれば、桜花の特攻が不首尾に終わるだけでなく、乗組員全員が死ぬことになるのです。

このことについて、戦後、指揮官がバカだったとか、日本軍は人の命を粗末にしたとか、いろいろ書いている人がいます。

戦争が終わり、自分は安全なところにいて、現に不首尾に終わった作戦には、好きなことが言えます。
ののしりたいなら、ののしれば良い。

しかし、これだけは言いたいのです。

彼ら搭乗員たちは、指揮官も含めて、誰より命を大切にする人たちだった。

そして桜花の出撃が、どれだけ危険なことかを、プロである彼らは、後世に安全なところにいて、いろいろごちゃごちゃ批判している誰よりも、その危険をよく知っていた、ということです。

それでも彼らは出撃した。
無理とわかっていても出撃した。

何のために？
沖縄を救うためにです。

祖国の大地を敵に踏ませたくない。
ただそれだけのために、彼らは危険とわかっている作戦を実施したのです。

このときの作戦で攻撃隊指揮官となった野中五郎少佐は、「激戦の中で、部下を死なせない」ことを誇りとした指揮官です。

いや実は、彼はひとりだけ部下を失ったことがある。

夜間攻撃で、敵の船に魚雷を撃ち込むために海面すれすれに飛行したところ、いきなり横から割りこんできた敵の別の船にあやうく衝突しそうになった。

彼は、急上昇してこれを避けようとしたのだけれど、そのとき一式陸攻の尾翼が海面を叩き、後部銃座にいた部下がその衝撃で吹っ飛んでしまった。

数多くの航空線を戦いぬいた野中少佐の、それが唯一の部下の損失です。

彼はそのことにずっと悩み、二度と部下を、絶対に死なせないと誓う。

彼は最後の突撃で、自らの命を失う日まで、その一時以外、いっさい部下を失うことはなかった人です。

その彼が、最後の出撃のとき「湊川ですな」という言葉を残しています。

「湊川の戦い」というのは、建武３(1336)年の足利尊氏と楠木正成の戦いです。

いったん九州に疎開した足利尊氏が、３万５千の大軍を率いてやってくる。
迎え討つ楠木正成は、わずか７百の手勢です。

勝てる見込みはありません。

楠木正成は、このとき「正成存命無益なり、最前に命を落すべし」と語り、５月２５日、湊川で両軍は激突した。

多勢に無勢。六時間におよぶ戦いで、正成軍はわずか７３人になってしまいます。

最期をさとった正成は、生き残った部下とともに民家に入り、七生報国を誓って全員自刃した。

湊川の戦いの詳しいお話は↓コチラ
≪日心会チラシ「楠木正成と七生報国」≫
http://nezu621.blog7.fc2.com/blog-entry-806.html

野中少佐は、このときの出撃が、どういうものであるかを充分に悟っていたということです。

野中五郎大佐


野中五郎少佐は、明治４３年、東京・四谷で生まれています。
子供の頃から明るく、周囲を笑いの渦に巻き込む天賦の才があったそうです。

また学生時代は、クラシック音楽が好きで、レコード屋に入り浸ってレコードを買い求める音楽青年でもあった。

彼は、大東亜戦争の開戦と同時に、当時大尉だった野中は、一式陸攻の分隊長として、フィリピン、ケンダリー、アンボン、ラバウル、ソロモンと転戦します。

そして、巡洋艦、輸送船合わせて四隻を撃沈。

ラバウル時代には、草鹿任一第十一航空艦隊司令長官から武勲抜群として軍刀を授与されてもいます。

昭和１８年１１月のギルバート戦では、彼が発案した「車がかり竜巻戦法」で、米軍を悩ませています。

これは、薄暮、単縦陣で海面すれすれに飛行し、敵艦船を遠巻きにして、その周りを回り、最後尾の機に先頭の隊長機が迫って輪のようになる。
そして照明弾を落とすと、敵が光にさらされて姿を現す。
そこを全機で魚雷攻撃する、というもので、多数の米艦船がこの攻撃で犠牲になっています。

彼の趣味は茶道で、南方では出撃前にも翼の影で野点に心を鎮めていたといいます。

また、新任の部下には、

「若え身空で遠路はるばるご苦労さんざんすねぇ。
しっかりやんな。
お茶でも入れ ようか」

と声をかけ、面くらわせたりもしています。

言葉づかいはべらんめい調だけれど、飄々とした味があり、とにかく部下思いの優しさから多くの部下たちに慕われ、彼の部隊は、いつしか「野中一家」と呼ばれるようになったそうです。

茶をたてる野中少佐


その「野中一家」に、桜花部隊が配属されます。

「死ぬ」とわかっている部隊です。
下士官たちはくたびれ、若い兵士たちの気持も沈んでいる。

野中隊長は、そんな彼らを見渡し、朝礼台で挨拶します。

〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜
どいつもこいつも不適な面魂をしている。
誠に頼もしいかぎりである。

この飛行隊は日本一の飛行隊である事は間違いねぇ。
何となれば隊長が日本一の飛行隊長だからであ〜る。

かく言う俺は何を隠そう、海内無双の弓取り、海軍少佐中野五郎であーる。

かえりみれば一空開隊当初より、大小合戦合わせて二百五十余たび。
いまだかって敵に後ろを見せたことはねぇ！」
〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜

講談調でたたみかけるように話す野中体調に、いつしか兵たちは ニヤリと笑い、表情に力強さが戻った。

この様子を見ていた人の談によると、野中五郎少佐の訓示は、なにやら勇者の魂が乗り移っていくような不思議な魔力があったといいます。

昭和１９(1944)年１０月、「桜花」による特攻部隊、第７２１航空隊（通称：神雷部隊）が編成されたとき、野中少佐は、「桜花」を搭載して出撃地点まで運ぶ陸攻隊の指揮官に任じられます。

野中はその豊富な戦歴から「桜花」の運用の難しさを即座に見破ります。
そして、
「この槍使い難し」
「日本一上手い自分が攻撃をかけても必ず全滅する」
と予言した。

さらには、たとえ国賊と罵られても桜花作戦を止めさせようと、再三にわたり上官に進言を繰り返します。

そしてもし、桜花を抱いて出撃することになったなら、本来なら一式陸攻は「桜花」を切り離したら帰還すれば良いのだけれど、
「部下たちだけを突入させて帰って来られるか、自分も体当たりする」と公言していたといいます。

昭和２０年１月、神雷部隊は鹿児島県鹿屋基地に進出します。

野中はこのとき、大事にしていた茶道具を、すべて家に送り返しています。
もはや、生きて還るとは考えていなかったのです。

桜花の出撃のためには、大多数の戦闘機による一式陸攻の護衛が必要です。

鹿屋基地には、３月１８日の時点で、国内全基地から集められたゼロ戦や紫電改など戦闘機百数十機が待機します。

しかし、そこに米軍の大空襲が行われます。

３月２０日、同僚の林大尉に、野中は語ります。

〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜
戦闘機も、もうろくすっぽねえってーのに、司令の野郎(桜花攻撃を)引き受けてきやがって。
あのおっちょこちょいめ、どうしようもねえよ。

今回おれは腕っこきをよりすぐって行くよ。
それで成功すればしめたものだが、まず成功しないよ。

命にかけても(司令は)駄目だとがんばるべきだったが、引き受けてしまったからには仕方がない。
（作戦は）必ず失敗するだろう。

その結果を見て林君、特攻なんてこんなもん、ぶっつぶしてくれよ。頼んだぜ。
〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜

３月２１日の朝、偵察機が都井岬の南東３２０浬付近で空母二隻を中心とする機動部隊を発見します。

桜花を搭載した一式陸攻が出撃態勢に入る。

岡村司令も、この作戦が万に一つも望みのない作戦だと知っています。

司令は、危険な任務には指揮官が先頭に立つという日本海軍の伝統に従い、自分が陸攻に乗って直接指揮すると、主張します。

このとき野中は「司令が出るのはおかしい、海軍の規制どおり飛行隊長の自分が指揮をとる」と主張し、二人は大声で激しい言葉で応酬しています。

そして野中は言った。

「司令、そんなに私が信用できませんか」

そのひとことで、野中は押し切り、部隊の指揮を執ります。

同日午前、第一桜花攻撃命令が発せられる。

一式陸攻１８機が 鹿屋基地に並びます。
搭載する桜花は、編隊の都合で１５機。

護衛戦闘機は７２機の予定が、空襲で破壊されて、５５機に減っています。

野中は岡村司令以下、整列した幹部と別盃を交わしたあと、改めて岡村と惜別の挙手の礼をし、指揮官機のほうに向かいます。

このときの様子を、当事七二一空の整備分隊長であった高科伸一氏が、次のように伝えています。

〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜
野中隊長は、二、三歩進まれたところで、ひょいと振りかえられました。

私と目が合い、そのとき私には、隊長の眼がかすかに笑ったように感じられました。

野中隊長は、おう、貴様も見送ってくれているのか、あとを頼むぞという感じで、左手に軍刀をぶら下げ、淡々とした足取りでした。

そして野中隊長は、軽く首肯して再び歩き出された。
〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜

野中は、高科らが格納庫で機体を整備中に二回訪れて「ご苦労さん」と、ねぎらってもいるそうです。

多忙ななか、機体整備という、陰の作業に気配りを示す野中に、整備員たちは感激したという。

そのときの野中の笑顔が思い出され、高科はこみあげてくるものを抑えることができなかった。

野中は出撃隊員の正面に立ち、大音声で訓示します。

〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜
ただいまか ら敵機動部隊攻撃に向かう。
まっすぐに猛撃を加えよ。

空戦になったら片っ端からたたき落とせ。

戦わんかな、最後の血の一滴 まで。

太平洋を血の海たらしめよ！
〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜

次いで桜花隊の三橋分隊長が部下に訓示。
「いまさら言うこともない。 みんな一緒に行こう」

２１日、午前１１時３５分、部隊は鹿屋を発進します。

空母群から６０海里の上空で、部隊は、グラマンＦ６Ｆ戦闘機群の襲撃に遭います。

重い荷物を抱え、スピードの遅い一式陸攻は残らず撃墜された。

敵戦闘機からやっと 逃れて帰投した直掩機が、味方は十数分で全滅したと桜花特攻の最期を報告しています。

未帰還者は野中隊長をはじめ総勢１６０名。

３４歳の野中は、妻と二人の幼児を残したままの死でした。


以下は、野中五郎少佐（没後二階級特進して大佐）が、亡くなる前に愛児に宛てて書いた手紙です。

〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜
ぼー　まいにち　おとなちく　ちてるか
おばあちゃまや　おじちゃまが
いらっちゃるから うれちいだろう

おたんじょうび　みんなに　かわいがられて
よかったね　おめでとう　おめでとう

おとうちゃまは　まいにち　あぶーにのって
はたらいている

ぼーが　おとなちくして　みんなに　
かわいがられているときいて　うれちい

もうちょろちょろ　あるかなければいけない
はやくあるきなちゃい

おかうちゃまの　いうことをよくきいて　
うんと　えいようをとって　ぢょうぶな　よいこどもに
ならなくてはいけない

ちゅき　きらいのないように　なんでも　
おいちいおいちいってたべなちゃい

でわ　さようなら　

おとうちゃまより
ぼーへ
〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜

「日本軍は沖縄を見殺しにした」などと言っている人に言いたいのです。

あなたは、失敗する、死ぬとわかっていても、それでもなお、沖縄を救うために出撃した野中五郎大佐以下１６０名の前で、その言葉を言えますか、と。

　↓クリックを↓


桜花を搭載した一式陸上攻撃機　カラー映像
被弾して墜落するのが野中隊長機