イチロー今季初の４安打でM3！！　２００安打にカウントダウン！！

　一気にアクセル全開だ。前人未到の「１０年連続２００安打」を目前にするマリナーズのイチロー外野手（３６）は２１日（日本時間２２日）のブルージェイズ戦で今季初の４安打の固め打ちで、偉業へあと３安打と迫った。早ければ２２日（同２３日）の同カード第２戦にも達成する可能性があり、通算１０度の年間２００安打以上は、メジャー最多４２５６安打のピート・ローズ（元レッズなど）に並ぶメジャータイ記録となる。

　国境を越えたカナダ・トロントで、イチローの猛打が爆発だ。今季初の４安打で、あっという間に２００安打にあと３本と“王手”をかけた。３安打１四球で迎えた９回、「３本目を打った後はね」と意識して迎えた第５打席。右腕グレッグが遊撃方向へのゴロを捕りきれず、ポロリと落とした。拾ったときには、背番号５１はもう一塁寸前。「そんなん見えてたら、アウトになっちゃうもん。誰が捕ったのかすら分からない」。闘志むき出しの激走だった。

　１０年連続２００安打だけではなく、５年連続の両リーグ最多安打も目前に迫ってきた。そんな中で、今季１５０試合目で初めての４安打。「考え方はいろいろある。トータルで僕らは勝負していますからね。（１度もないまま）その上で誰よりもヒットを打ったらねえ。考え方によっては、４本が１０試合あったって、そうじゃないケースがあるわけですから」。１５０試合目が遅い・早い、４安打が多い・少ない、ではない。やはり積み重ねた結果が何よりも大切なのだ。そう言いつつも、「ま、うっとうしいですからね。こうやっていちいち（安打数のことを）聞かれることがね」と“イチ節”も忘れず、付け加えた。

　いよいよ、大記録達成に向けてカウントダウンに入った。第２戦のＢジェイズの先発は、今月１５日のメジャーデビュー戦で黒星を喫したばかりのルーキー、カイル・ドラベク（２２）。１９９０年にサイ・ヤング賞を獲得したダグ（当時パイレーツ）を父に持つ。日本が誇る安打製造機が二世右腕との対決で、またもやメジャー史にその名を刻む偉業をなし遂げるか。