全勝を守り笑みがこぼれる白鵬＝両国国技館（撮影・村中拓久）
「大相撲秋場所１０日目」（２１日、両国国技館）
横綱白鵬が関脇栃煌山を寄り切り、初日から１０連勝を決めた。これで２００７年初場所から２３場所連続で２ケタ勝利を果たし、昭和以降では初代若乃花を抜き、２代目若乃花に並ぶ歴代３位タイとなった。初場所１４日目から続く昭和以降歴代２位の連勝記録も「５７」まで伸ばし、自身初の４場所連続優勝へ向けてさらに前進した。
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好調の新鋭栃煌山も、白鵬の前では子供扱いだ。立ち合いすぐに右四つに食い止め、両まわしを引いての盤石の寄り。抵抗を許さず、一気に土俵外へ追いやった。
「立ち合いも良かったし、流れも良かったし、最後も万全。いい相撲でした」と自画自賛。場所前に出げいこに赴き、何度も胸を出した相手とあって「けいこをつけた先輩だから花を持たせてくれたんじゃないの。ごっちゃんです」と余裕たっぷりに笑い飛ばした。
記録をまた１つ塗り替えた。今場所１０勝目を飾り、２３場所連続で２ケタ勝利。土俵の鬼と呼ばれた初代若乃花の２２場所を抜き、３７場所の北の湖、２５場所の大鵬に続く歴代３位タイとなった。連勝記録は「５７」まで伸ばし、双葉山まであと「１２」だ。
記録と戦う日々に「みなさんに言われて多少硬さはあります」と打ち明けた。重圧に立ち向かう横綱に、双葉山の故郷、大分・宇佐市からうれしいプレゼントが届いた。数日前に地元関係者が『清酒 双葉山』を宮城野部屋に持参し、エールを送ってくれたという。
白鵬は「１杯飲みました」と笑みを浮かべ、「九州場所前に行こうかな」と“聖地”を訪問する計画を明かした。４場所連続で全勝優勝を果たし、胸を張って角聖に会いに行くつもりだ。
(２０１０年９月２２日)