ロッテ・西岡がイチローに並んだ　日本タイの年間２６度目猛打賞

　天才イチローに、ついに肩を並べた。５回１死一塁、ロッテ・西岡がこの日３安打目となる中前打を放ち、今季２６度目の猛打賞をマーク。１９９６年にイチロー（当時オリックス）がつくった日本記録に並んだ。

　「本当に光栄。少年時代に、あこがれの目で見ていた偉大な選手に並べたことは夢のようです。でも、イチローさんのレベルじゃない。勘違いしないように」

　イチローが日本記録を刻んだのは西岡が１２歳の時。９４年にシーズン２００安打をマークした時は自宅でテレビ観戦していたという。そんなあこがれの人とは０６年の第１回ＷＢＣで一緒にプレー。「野球の取り組み方とかがストイックな方。そうでないとあれだけの成績は残せない」。プロ意識をさらに高めるモチベーションにもなった。

　さらなる栄誉にもあずかった。安打を放った１、３、５回はいずれもホームに生還し今季１１８得点。８５年に落合博満（現中日監督）がマークした球団記録にも並んだ。「後ろを打ってくれる打者の皆さんがチーム打撃でかえしてくれた。チーム全員でつくり上げたもの」と声を弾ませた。

　この日の３安打で今季１９７安打とし、パ・リーグでは９４年のイチロー以来となるシーズン２００安打まであと３本に。打率も３割４分３厘まで伸ばし、首位打者争いでカブレラ（オリックス）を抜きトップに浮上。自身初の打撃タイトルにも一歩近づいた。　

　　（鶴田真也）