巨人・坂本サヨナラで３０号　「優勝あきらめていない」

　打った瞬間、右手を突き上げた。巨人の坂本は打球の着弾点を確かめないまま、味方ベンチに向けて両手でガッツポーズを決めた。延長１２回１死。真田の直球をとらえて、左中間席の上段に突き刺した。今季３本目のサヨナラアーチで、球団の高卒４年目として王、松井以来となる３０号に到達。引き分け間際の試合を一振りで白星に替えた。

　何という勝負強さだろう。シーズン３本目のサヨナラ弾は王、亀井に並ぶ球団最多記録。レギュラーに定着して３年目で通算５本目のサヨナラ弾。「基本的に直球のタイミングで待っています」。自身の間合いに来た球を打ち損じない技術の高さ。土壇場で平常心を保てる度胸の良さ。「一生懸命戦っている甲斐がありました」。お立ち台でファンの歓声を一身に浴びた。

　本塁打を快調に増やす一方で、打率により重きを置いている。昨季の３割６厘に対して、現在は２割８分台ではあるが、１番打者として何が大事か分かっている。「本塁打と打率のどちらを取るかと言えば、１番なら打率でしょう」。だからこそ、いつも「後ろにつなごうと思っている」と繰り返す。

　１１回２死二塁の守りでは、二遊間の打球に横っ跳び。中前に抜けるのを防ぎ、勝ち越し点を横浜に与えなかった。原監督は「ああいう気持ちが大仕事につながる。感動の一打を打てるのは偶然じゃない」と戦う姿勢をたたえた。

　ラミレス、阿部、小笠原に続いての３０号到達。これでチームは４人が３０発以上。同一チーム４人の３０発以上はプロ野球タイ記録（過去６度）だ。「まだ誰も優勝をあきらめてない」と坂本。リーグ４連覇の灯が消えるまで、切り込み隊長として戦い抜く。　（永山陽平）