河野公平はまたも世界奪取ならず

　１発のパンチが観客の心を揺り動かした。河野公平（２９）はメキシコの強豪、トマス・ロハス（３０）に大差の判定で敗れ、王座奪取はならなかった。だが、最後の最後で繰り出した右フックは、相手をリングにはいつくばらせる、こん身の一撃だった。敗れた男の背中には、いつまでも健闘をたたえる拍手が送られた。

　ジャッジ２人が５ポイント、最大９ポイントがついた０−３判定の完敗。２度目の世界挑戦も不発に終わった。それでも河野は最終１２回、右フックでダウンを奪い、見せ場をつくった。涙を浮かべ、頭を深々と下げてリングを降りる際、観客から「また次があるぞ。ガンバレ！」の声が次々に飛んだ。大歓声を浴びての敗戦だった。

　序盤からサウスポーのロハスのペースだった。手数とスタミナが武器の河野を左右のフットワークとアッパー、フックで翻弄（ほんろう）。河野をまったく寄せ付けず、早々と主導権を握った。オープンスコアの８回を終えて大差をつけられた河野陣営には、残りの４回を前に悲壮感が漂った。

　そんな状況下での最終回。河野は執念で一矢報いた。右ストレートで追い込み、絵に描いたような右フックでダウンを奪い、その後も猛ラッシュ。大逆転ＫＯはならなかったが、百戦錬磨のロハスに「焦った」と言わしめた。

　「世界チャンピオンになるためにやってきた。なれなかったんで…。いろいろあるんで。みんなと相談して」。試合後、河野は現役続行と引退の間で揺れる気持ちを口にした。だが、土壇場で出た必殺のＫＯパンチは、見た者の脳裏に焼き付いている。　（山崎照朝）