中村、今じゃ名古屋愛いっぱい

　名古屋グランパスのＭＦ中村直志（３１）が２０日、名古屋市千種区の今池商店街で行われた「今池まつり」でトークショーを行った。２５日の清水戦（アウスタ）で出場停止から復帰する中村は、集まった約２００人のサポーターを前にさらなる活躍を誓った。

　ステージ上の中村が“名古屋愛”を激白した。「最初は未知の土地だったけど、１０年たって生まれた街より慣れましたね」。グランパス一筋１０年目。生え抜きの中村にとって、名古屋は今や、出身地の千葉・船橋以上の地元となっていた。

　トークショー終盤には、司会者から「ドラゴンズとダブル優勝を」と話題を振られ、「チャンスですよね。ドラゴンズが優勝で盛り上がって、僕らは『残念でした』じゃアレなんで…」と応じて会場を沸かせた。

　「この時点で首位にいることはいいこと。だけど（２位との）差も少し縮まった。１試合１試合勝つ気持ちでやりたい。まだ先は長い」

　言葉を選びながら抱負を語った。現在首位とはいえ、まだ残り１１試合もある。今後も厳しい戦いは続く。自身が出場停止だった横浜Ｍ戦でチームは引き分け、２位との勝ち点差も「７」から「５」へ縮まった。浮ついた気持ちはカケラもないが、野球のペナントレースをリードするドラゴンズに劣らない活躍で、名古屋を盛り上げたい気持ちがある。

　約２００人が詰め掛ける盛況ぶり。３連休を利用して県外からかけつけたサポーターもいたと聞いて、「すごく応援してくれているのが伝わってくる。うれしかった」と喜んだ。この盛り上がりを加速させるため、期待を力に変えて清水との上位対決に臨む。　（塚田陽一郎）