今度はＧ倒　秋山様　破竹４連勝

　林が４回に放った鮮やかな逆転アーチを目にし、秋山の気持ちは吹っ切れた。「しっかり腕を振ろうと。それで抑えられた」。立ち上がりから真っすぐは抜け、アクセントとなるカーブは浮いた。だが、チームが主導権を奪い返すと、見事に立ち直った。

　２死から連打を浴び、一、二塁のピンチを背負った５回がそう。打者は阿部。苦しい状況だったが、思い切り右腕を振った。１４２キロの速球は城島の構えた外ではなく、内へと入った。やられてもおかしくない。だが、闘志が勝ったのか、阿部は打ち損じ、左飛に倒れた。

　６回はさらに勢いづき、初めての３者凡退。その裏に打席が回ってきたため交代したが、６イニングを７安打２失点。８月２１日のデビュー戦で６イニング４失点で初黒星を喫し、涙した巨人からのリベンジ星を手にした。お立ち台では、「勝てて良かったというのが、一番強い気持ちです」と素直に喜んだ。

　真弓監督も「今日が一番悪かったんじゃないか。でも悪いときにもしっかり粘って投球してくれる」と、破竹の４連勝を飾った１９歳の新星にただただ賛辞を贈った。確かに高卒ルーキーの大舞台での粘投は、言葉にできないほど価値があった。

　巨人とのサバイバルマッチを制し、チームは５カードぶりに勝ち越した。これで１勝８敗と苦手にしている敵地での中日戦にいい形で臨める。真弓監督は「名古屋では勝つしかないでしょう」と言った。秋山がつないだ希望。その希望を現実にするためには、２１日からの運命の３連戦を制するしかない。

　　（島田明）