タカ　ついに０．５差　２５日にもあるぞ胴上げ

　負傷もあって石井一をＫＯし、１点差に迫ってなお無死満塁の６回。２死となり、秋山監督が動いた。田上に代えてこの３連戦ベンチスタートのオーティズ。勝負は一振りだった。

　打球が二遊間を割った。初球。逆転の２点打にオーティズは「必ず出番は来ると準備していた」と胸を張った。

　８月４日に右ひざ半月板を損傷。復帰のため早々と手術回避を決めた。約１カ月の２軍調整。打棒を鈍らせまいと懸命だった。西武に３連勝した７月１９〜２１日「鷹の祭典」の再現をと、球団が赤の応援グッズ持参を呼び掛けた３連戦。マリーアン夫人に伝え息子３人と、娘に赤ユニホームを着せ観戦させた。自身も赤のＴシャツで球場入り。「家族が帰る前のホーム戦で打てて良かった」。２４日に米国に戻る家族に健在を示し「１年中、ホームユニホームは赤にしたらどうだい」と笑った。

　信念を貫いた秋山監督の逆転勝利でもあった。故障明けのホールトンが初回に２被弾３失点。立ち直る兆しもあったが、３回から甲藤に代えた。前日も３回途中で大隣を見切ったが、迷いはない。救援陣がネックで後手に回る西武と、戦い方は好対照だった。

　「疲れた。しびれたな…。３試合とも、ずっと」。本音だった。ここ１週間、のどの痛みなど風邪に似た症状があった。「今はやっている気管支ぜんそくというやつかな」。隠して闘志を押し出した。すべて逆転の３連勝で０・５ゲーム差。奇跡の果てが見えてきた。　（森淳）