ヤクルトに負け足早にグラウンドを去る落合監督（撮影・棚橋慶太）
「ヤクルト４‐３中日」（２０日、神宮）
足早にベンチを出た。敗北が決まると、必ずスコアボードに視線を向けるオレ流指揮官が、真っすぐ前だけを見て歩を進めた。苦手・ヤクルトに痛すぎる１点差の惜敗。１・５差。真弓阪神の足音が聞こえる。肌を伝う空気が不快だった。
機械的に、精密に試合を運ぶオレ流野球が乱れた。初回、無死一塁から、大島が送りバント失敗。走者を進められず、森野が併殺。二回には２死一、三塁から、森野が投手・中沢の打球を後逸（記録は安打）した。一時は勝ち越しに成功したが、逆転負けは必然の流れだったのか。
「今に始まったことじゃないよ」。落合監督は戦犯の名を出すことも、やり玉に挙げることもなかった。ミス続出に泣き続けた今季。どこまでも続く負の流れを感じた。残り６試合。大事なのは過程より結果。一喜一憂する時期は、もうとっくに過ぎ去ったということなのだ。
時計の針が戻せるものならば、いくらでも悔やんだであろう。しかし、振り返っても、過去は取り戻せない。ならば答えはひとつ。決して後ろを見るんじゃない。前だけを見ろ‐。
今季の命運を占うタテジマとの直接対決３番勝負。火花散る激しいバトル。勝つしかない。飢えた獣のように、目前の敵を倒す。かみついたら離さない。虎の猛進は竜が止める。そして天に舞う。
(２０１０年９月２０日)
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