秋山リベンジＧ斬り！虎　２１日にもＭ点灯

＜神・巨＞４勝目を挙げた秋山（左）は吉田コーチらとハイタッチをかわす Photo By スポニチ

　【阪神４−２巨人】さあ、２１日にもマジックや！阪神は２０日、先発・秋山拓巳投手（１９）が巨人を相手に６回７安打ながら２失点と奮闘。これで自身４連勝で４勝目。阪神の高卒ルーキーが巨人戦で白星を挙げるのは江夏、遠山以来３人目の快挙となった。若虎の好投に導かれてチームも２勝１敗と巨人に勝ち越して、２位の座をキープ。２１日から１・５ゲーム差で追う首位・中日との今季最後の３連戦に臨むが、初戦に勝てば２位ながら優勝マジック１０が点灯する。 【試合結果】

　勝ち気な素顔。それが１９歳ルーキーの持ち味だ。逆転してもらった直後の５回２死一、二塁のピンチ。秋山は阿部を１４２キロの内角直球で左飛に仕留めた。それでも「（外角を狙った）逆球だったし、（相手の）打ち損じだったので…」。求めるレベルは高い。だからこそ肝っ玉ルーキーと呼ばれる。６回を７安打されながら２失点に抑え、自身４連勝で４勝目。阪神の高卒ルーキーが伝統の一戦である巨人戦で白星を挙げるのは、江夏、遠山以来３人目だ。

　「初回からカーブが決まらなくて、カウントも悪くして…。巨人打線ということで、弱気になっていました」

　初回２死二塁でラミレスに先制の右中間二塁打。３回にも２死二塁から小笠原の右前打で２点目を失った。脳裏をよぎったのはプロ初登板だった８月２１日の巨人戦（東京ドーム）。６回４失点でプロ初黒星を喫し、降板後はベンチで号泣した。「あのときは何も分からない状態でした…」と振り返る秋山だが、今や阪神先発陣の救世主的存在。「林（威助）さんが逆転本塁打を打ってくれて、残りは全部抑えようと気持ちを切り替えられた」。６回１死では最速１４５キロの直球でエドガーを空振り三振。回を追うごとに調子を上げ、巨人にリベンジを果たした。

　そう、同じ相手に続けて負けるわけにはいかない。母校・西条では２年夏の新人戦で、今治西に４―１１のコールド負け。直球主体の投球が通用せず、必死に新球ツーシームを習得した。連日１時間以上のキャッチボールで指先の感覚を磨き、専門書も読みあさった。２カ月後、秋季大会決勝ではそのツーシームを駆使して８―３の勝利。やられたらやり返す。そんな１９歳を真弓監督は「よく粘って２点に抑えてくれた。年齢は考えなくていいんじゃないかな。なかなか点を取られないんだから」と激賞した。

　中日への挑戦者決定戦。この３連戦は連日観客数がアップし、この日は０９年のリニューアル後最多となる４万６９８０人のファンが詰め掛けた。大声援に後押しされ２勝１敗と巨人を一蹴。ナイターで敗れた中日とのゲーム差は１・５に縮まり、２１日からいよいよ最後の直接対決に臨む。試合後、新幹線で敵地・名古屋に入った真弓監督は「とにかくこの６連戦。勝つことしか考えていない」と声を大にした。初戦に勝てば２位ながら優勝マジック１０が点灯する。長かったペナントレースの最後の直線。竜虎が雌雄を決する。

　≪２位でもＭ点灯の訳は…≫首位の中日が敗れたため、２１日にも阪神に優勝へのマジックナンバーが点灯。中日との直接対決に勝てば、２位ながらＭ１０が出る。これは中日が残り５試合に全勝しても勝率・５７４。阪神は中日戦２試合以外の１０試合に全勝すれば勝率・５８２と中日を上回るため。

[ 2010年09月21日 ]