原動いた　５回から山口

　浜風を味方につけた。１回２死一、二塁。巨人の阿部は高めボール気味の直球をとらえて、中堅左へ強烈なライナーをはじき返した。打球は左翼方向へ吹き抜ける風に後押しされ、中堅・藤川俊と左翼・マートンの間をすり抜けてフェンスまで達した。前日０点に封じ込まれて重苦しさに包まれていたチームに会心の二塁打で２点の先制点をもたらした。

　主将の一打に、後の打者たちが呼応する。矢野、エドガー、脇谷までの４連打で一挙５得点。２死からの大量点だけに、相手に与えたダメージは計り知れない。「みんなつなぐ気持ちだったと思う」と阿部。２回までに速攻で奪った６得点で逃げ切り、阪神に再びゲーム差なしに迫った。

　阿部はチームの思いを代弁した。「きょうは落とせなかった」。当然ながら原監督の胸にも同じ思いがあった。だから、非情にも見える一手をこともなく打った。５点リードの５回。先発・藤井の打席で代打を送った。藤井はあと１イニング投げきれば、３カ月ぶりの白星が手に入る。その背景を分かった上で決断した。

　「勝つという部分でバトンを託す選択をした」と指揮官。２番手で送り出した山口にはロングリリーフを命じ、３イニングにまたがって３３球を投げさせた。翌日の起用が難しくなるのは百も承知。目の前の試合をしゃにむに奪いにいった。

　３戦目も総力戦で挑むことに変わりはない。原監督は「あすは両軍とも死に物狂いで戦う」と意気込んだ。残り１２試合。三つどもえでのし烈なペナント争いに、阿部は「しびれるシーズンになって野球人生のためになる。自分のやることをやれば勝てる」と言った。苦しいからこそ糧になる。人事を尽くした先に、どんな天命が待っているのか。

　　（永山陽平）