「マリナーズ１-６レンジャーズ」（１８日、シアトル）
マリナーズのイチロー外野手（３６）が１８日、シアトルでのレンジャーズ戦の第１打席で二塁内野安打し、日米通算３５００安打を達成した。第４打席でも快足を生かしての投手への内野安打で、さらに３５０１安打に伸ばした。今季の安打数は１９３となり、１０年連続の２００安打にも残り１４試合であと７本に迫った。
◇ ◇
知っていた。しかし、特別な感情はなかった。「区切りだと僕は思ってないですから」。初回の二塁内野安打で到達した日米通算３５００安打の節目。イチローは淡々と「チームの勝ちに貢献できなくて残念ですね」と同じフレーズを２度、口にした。
大リーグでは過去にピート・ローズら５人しか達成していない偉業。気分が悪いはずはなかった。日本で１２７８本、メジャーで２２２３本。両国の実力差を議論する者もあるが、事実としてあるのは、日本では１試合当たり１・３安打に対し、メジャーでは１・４１安打というデータだ。「こっち（米国）にいた方が数は打ってたでしょうから、そう考えると意味があるのかなぁ、と思います」。日本で残した実績に対するプライドをのぞかせた。
本拠地で積み上げた節目の１本。しかし、祝福したのは右翼席に陣取る熱狂的なファンだけ。それもそのはず。この日は快挙を伝える場内放送が一切なかったからだ。
「僕から『やめてください』と伝えました」。
試合後のイチローが自らの意思で自粛したことを明かす。理由として挙げたのは、日米３０００安打を達成した０８年の経験。今季同様、チームが低迷する中の祝福ムードに一部からネガティブな反応があった。「ファンの楽しみを奪ってしまったことは残念だと思います。でも、僕としてそうしなくてはいけなかった」。チーム状況を考慮し、苦渋の決断だった。
この日は、７月まで同僚だったメジャー屈指の左腕リーと対決。内野安打２本を含む４打席を振り返り「やっぱりトータルでコーディネートしてる感じがはっきりと見えますよね」と変わらぬ印象を口にした。２試合連続、今季６２度目の複数安打で１９３安打。イチローが１０年連続２００安打の偉業にさらに近づいた。