「歩き遍路」に挑戦した三城数馬さん＝８月下旬、さぬき市の志度寺
「歩き遍路」の人数の推移
四国霊場八十八カ所の札所を歩いて巡る「歩き遍路」に挑戦する人が増加、中でも学生の姿が目立つ。就職氷河期を乗り越えるため、「自分を磨きたい」「面接での自己ＰＲに」などの切実な思いで、通常約２カ月かかる修業に挑んでいる。
合わせる顔ない
広島市に住む広島大総合科学部４年の三城数馬さん（２２）もその一人。この春、約６０社を受けたが、採用を絞り込む会社が多く、内定はもらえなかった。「苦労して大学に通わせてくれた親に合わせる顔がない」。一人暮らしの部屋に閉じこもっていたとき、頭に浮かんだのが四国旅行で見かけたお遍路さんだった。
遍路の道のりは、１番から８８番札所へ順番に回ると約１２００キロ。山道も多く、観光バスやマイカーで回る人が多い。数年前から行程を分割して回っている菅直人首相は、やっと５３番札所にたどり着いたところだ。
三城さんは７月中旬に出発し、記録的な猛暑の８月は歩き通し。４７日目の９月２日に、８８番札所の大窪寺（さぬき市）にたどり着いた。「面接で話すネタになればと始めたが、途中でこのまま永遠に終わらない気がして怖くなった」と三城さんは振り返る。
吹っ切れた迷い
久松麻理子さん（２５）は、大学３年生の２００７年秋、進路で迷う中、歩き遍路に挑戦。約２カ月でゴールに到着した時、「私は本が好き。出版社は難関だけど挑戦しようと決めた」。翌年、大手出版社の内定を獲得。「遍路の道中で考えたことが、就職活動に生きた」と話す。
大窪寺近くの「前山おへんろ交流サロン館」では、お遍路さんが名前や住所を書き込む。そのうち歩き遍路の人数は、０４年度の約１７００人から０９年度は約３千人と１・８倍に増えた。代表の木村照一さん（８１）によると、退職したサラリーマンなど人生の転機に参加する人が多かったが、「ここ数年、若い学生さんが増えてきた」という。
情報収集簡単に
地元の香川大、愛媛大などの学生が地域文化の研究を兼ねて遍路に挑んだり、パワースポットブームの影響などで、一人歩きの女子学生も増えているという。
遍路道が整備されて歩きやすくなり、インターネット上には遍路に関するサイトが数多く登場。コースや宿泊先、必要な備品などの情報収集が簡単になり、初心者も参加しやすくなった。
学生向けの「内定塾」を運営するガクー（東京）の柳田将司さんは「企業が求めるのは、自分の頭で考えて動く人材。（遍路は）多くの人と交流し、将来に思いを巡らすことで自分を高める機会になるのでは」と話す。
歩き遍路を終えた三城さんは、これから秋の採用試験にチャレンジする。「長い道のりを歩いて、お遍路も人生も一緒だと感じた。焦っても仕方がない。腰を落ち着けてがんばります」と笑顔を見せた。