大相撲：白鵬Ｖ「賜杯なくつらい」　ファンの応援に笑みも

支度部屋で報道陣の質問に答える白鵬＝愛知県体育館で２０１０年７月２４日、大竹禎之撮影

　「もらえるものがもらえないのは、つらい。天皇賜杯、何とかならないんですか。相撲を国技たらしめているものなのに」。優勝した横綱の心にすきま風が吹いた。２４日、愛知県体育館であった大相撲名古屋場所１４日目で、３場所連続１５回目の幕内優勝を４６連勝で決めた横綱・白鵬関（２５）。支度部屋で喜んだのもつかの間、口をついて出たのは偉業への達成感ではなく、角界混乱のあおりで抱くことのできない賜杯へのこだわりだった。【和田崇、村社拓信】

　優勝回数で輪島、そして連勝記録でも大鵬と、尊敬する横綱を超え「重い（記録）ですよね」と話した。区切りを迎えた精神状態を問われ、伏し目がちに「非常に良かったです」と心にもない言葉を吐いた後、自ら「いいわけないでしょ」と否定した。「もらえるものがもらえないんですから」

　横綱の心の叫び、いや力士全員の総意だった。場所前にも優勝力士への表彰式自粛に「国技をつぶす気なのか」と発言し物議を醸したが、賜杯を抱く身となって、その思いが再燃した。「何回優勝しても（賜杯がもらえない今回は）変な気持ちになるのに、もし初優勝ならどんな気持ちになるのか。みんなの努力を考えると、寂しい」。思いを抑えきれなくなって一気に語った。

　重苦しさを引きずりながらの帰り道。沿道で待ちかまえた大勢のファンの姿に、少しの笑みがのぞいた。「一番うれしいのは応援してくれる人がいること」