新潟

　東京電力は１６日、営業運転中の柏崎刈羽原発７号機（１３５・６万キロワット）で、原子炉内の燃料棒から放射性物質が原子炉水に漏れ、漏えいを察知する「高感度オフガスモニター」の放射線値が通常の２１００倍に上昇したと発表した。外部への放射能漏れはないとしている。東電は出力を下げ、問題があった個所の特定を進めている。

　７号機は１０日に同モニターの数値が通常の２７倍に上昇。その後は安定していたため、東電は監視を強化しながら運転を継続してきたが、１６日午後９時半、数値が再び急上昇した。

　原因について、東電は１０日に燃料棒の被覆管に微小な穴（ピンホール）が開き、その穴が拡大した可能性があるとしている。

　出力を７２万キロワットに下げ、１７日未明から核分裂を抑える制御棒を順次挿入することで、漏えいがあった燃料棒のある燃料集合体を特定する調査を始めた。調査は約１週間かかる見込み。

　７号機では起動試験（試運転）中の昨年７月にも、燃料棒から放射性物質が漏れるトラブルが発生、運転を停止して燃料を交換した。【岡田英】