あきらめん！小久保サヨナラ弾で王手阻止

＜ソ・西＞１１回２死一塁、左越えにサヨナラ弾を放った小久保（左）を出迎えるソフトバンクナイン Photo By スポニチ

　【ソフトバンク９―７西武】奇跡を信じるホークスファンの祈りが通じた。ソフトバンク・小久保はその場で両手を突き上げた。延長１１回２死一塁、シコースキーの１４８キロ直球を芯でとらえた打球は、赤く染まった左中間スタンドへ吸い込まれた。０２年９月８日の近鉄戦（福岡ドーム）以来、８年ぶりのサヨナラ弾。ベースを１周した背番号９は、仲間が待つ歓喜の輪に消えた。

　「最近、全然、ホームランを打ってなかったからね。真っすぐ１本。久しぶりに芯に当たりましたよ」。８月２１日の楽天戦（Ｋスタ宮城）以来２３試合ぶりの本塁打は、通算３９９号。甲高い声がこの夜は一層高かった。

　逆転Ｖへは３連勝が絶対条件だった。そのためにプライドも捨てた。同点の８回無死二塁、小久保は０７年９月１８日のロッテ戦（千葉マリン）以来、３年ぶりの送りバントを決めた。「何が何でも三塁に送ってくれ」とささやいた秋山監督に「バントします」と自ら申し出た。その後、２死一、三塁から、代打・オーティズの三塁ゴロが、ベースに当たる幸運な内野安打となり、一時勝ち越した。杉内が打たれ、９回は馬原が３点リードを追いつかれたが、エースと守護神の不調を一振りで吹き飛ばした。

　４時間４２分の激闘を制し、首位・西武に２・５ゲーム差。秋山監督が「全員野球でやっている」と言えば、試合終了後まで観戦した王会長も「あと１本か。あす（１９日）は気分良く連発だな。結果的に最高の勝ち方になった」と４点差を逆転した勝利に酔いしれた。

　この日は球団が「鷹の祭典」と銘打った７月１９日からの西武３連戦（ヤフードーム）で３連勝した赤のユニホームの着用をファンに呼びかけた。偶然にも赤色のパーカで球場入りした小久保は試合後、言った。「首の皮一枚、つながってるよな。あすも赤色を着てこないかん」。残りは５試合。まだまだあきらめない。３８歳は奇跡を信じ、戦い続ける。

　≪サヨナラ弾は８年ぶり≫小久保（ソ）が延長１１回にサヨナラ２ラン。自身サヨナラ本塁打は０２年９月８日近鉄戦で放って以来８年ぶり通算４本目。また延長戦の本塁打は巨人時代の０６年６月１日日本ハム戦で延長１２回に武田勝から記録して以来通算１２本目。延長戦の通算最多本塁打は野村（西）の１４本で、小久保は清原（オ）の１１本を抜き歴代単独２位に浮上した。本塁打したシコースキー（西）とは０１年の初対戦から前日まで通算１６打数無安打（２四球、１犠飛）。２０打席目での初安打が貴重なアーチになった。これで小久保が本塁打した投手は１９９人目。通算４００本塁打に王手をかけたが、２００人切りにもあと１人に迫った。 【試合結果】

[ 2010年09月19日 ]