白鵬５４連勝　千代の富士抜き単独２位

（１８日・両国国技館）

　大相撲の東横綱白鵬（２５）＝本名ムンフバト・ダバジャルガル、モンゴル・ウランバートル出身、宮城野部屋＝が１８日、東京・両国国技館で行われた秋場所７日目で小結稀勢の里を下して初場所からの連勝を５４に伸ばし、１９８８年に千代の富士（現九重親方）がマークした５３連勝を抜いて昭和以降で単独２位となった。今後は戦前に活躍した双葉山が、３６〜３９年にかけて達成した昭和以降１位の６９連勝に挑む。全勝は大関琴欧洲と平幕の嘉風と合わせて３人のまま。１３度目のかど番の大関魁皇は琴奨菊に寄り切られて４敗目を喫し黒星先行となった。大関日馬富士は２敗目。観客の入りが低迷する今場所で、この日は初めて満員御礼となった。

　今場所初めて大入りになった観客の注目を一身に集めて、白鵬がついに千代の富士を抜く５４連勝を達成した。稀勢の里を土俵外に押し出すと、大歓声を浴びた白鵬の顔に、うれしそうな笑みが浮かんだ。

　「よくやったなとか、その瞬間にいろいろありましたね」。胸にこみ上げた喜びが笑顔になった。「千代の富士さんを超えて、本当の意味で恩返しできたと思う」。国技館を引き揚げる時には、待ち構えた九重親方とがっちり握手。「（連勝を抜いて）すいません」と謝ると、「おめでとう。これから一番一番頑張って」と、双葉山を追う連勝のバトンを渡された。

　取組では稀勢の里のいなしにつんのめり、あわやと思わせるような場面もあった。「硬さがありましたね。足がそろった。だけど今場所は下半身が安定しているから」。今場所はけいこを１日も休まず、しこやすり足を繰り返して徹底的に下半身を鍛えた。「相撲は力比べじゃない。足腰」という持論を、大事な一番で証明してみせた。

　館内では「祝５４」と書いたうちわを振る姿も。仕切りの間「白鵬」の大声援が続き、取組中は歓声と悲鳴が飛び交った。支度部屋では相撲絵師の松林モトキさんが、５４勝記念の特製画を白鵬にプレゼント。今までは盛り上がりに欠けたが、単独２位に躍り出て、連勝フィーバーにもようやく火が付きそうな勢いだ。

　次の目標は６０連勝としている白鵬だが、双葉山の６９連勝について「こうなってくると、それしかない」と、雲の上の存在だった数字をしっかりと見据えている。「勝とうと思えば負ける。１日１日努力して土俵に上がるだけ」。６９まであと１５勝。夢に挑む横綱がキッと前を向いた。　（田中一正）