イチロー　日米３５００安打へ王手！！　３６歳快足も健在　２年ぶり４０盗塁

　【シアトル秋野未知】さあ、カウントダウン突入だ！！　マリナーズのイチロー外野手（３６）は１７日（日本時間１８日）、当地のレンジャーズ戦で４打数２安打。日米通算３５００安打に王手をかけるとともに、１０年連続２００安打にもあと９本とした。また、この日は２盗塁も決めて今季４１盗塁とし、２年ぶりメジャー４度目の４０盗塁を達成。試合も２−１で競り勝ち、連敗を７で止めた。

　“らしい”打撃で歴史の扉に手を掛けた。初回は三塁線ギリギリにセーフティーバントを転がし、ウィルソン投手が打球に追いついたとき、イチローは一塁到達目前。３回は１４８キロの内角高めにバットを上からかぶせる技ありの一打で、二遊間を抜いた。

　これで、ともに前人未到の「日米通算３５００安打」にＭ１、「１０年連続２００安打」にＭ９。のしかかる重圧を涼しい顔ではねのけ、ついにカウントダウン突入だ。

　この日、もうひとつのハイライトは盗塁だった。３回、２番フィギンズの初球に二盗を決めると、５球目は三盗も成功。三塁を陥れた際は、本拠地観衆の歓声を背に、全く表情を変えず左ひざとソックスの土をゆっくりと払った。

　「４０盗塁？　存じ上げてますよ。まあ、何年かに１回はやっておきたい数字ですよね」。背番号５１はちゃめっ気たっぷりに笑った。

　３６歳での４０盗塁はメジャー史上１９度目。３５歳以上では今季２位のアブレイユが２１盗塁で、イチローの数字がダントツだ。「まあ、年齢とともに脂肪も多くなっていく人が多いですからね。そりゃ、やっぱり重くなったらしょうがないよねえ」。この年齢にしてマラソン選手並みの体脂肪率６％台を維持する男は、サラリと答えた。

　同僚への感謝も忘れなかった。バントの構えで三盗をアシストしたフィギンズも、この日４０盗塁を達成。２選手の４０盗塁は球団２３年ぶりで、イチローは「僕の盗塁はフィギンズが２番にいるから達成されたものだと思う。やっぱり、いい２番。相棒が見つかった？　まさかの１０年目でねえ」と相好を崩した。

　足で稼いだ節目の数字にはたどり着いた。残すは、バットでたたき出す偉業達成の瞬間だけだ。