白鵬が５３連勝　千代の富士に並び史上２位タイ

（１７日・両国国技館）

　４場所連続の全勝優勝を狙う横綱白鵬（２５）＝宮城野部屋＝は琴奨菊をはたき込んで初場所１４日目からの連勝を５３に伸ばし、千代の富士（現九重親方）が１９８８年に達成した昭和以降２位の記録に並んだ。７日目は小結稀勢の里と対戦する。大関陣は琴欧洲が稀勢の里を寄り切り、６連勝とした。把瑠都は新関脇阿覧を押し出し、日馬富士も旭天鵬を押し出してともに５勝目。１３度目のかど番の魁皇は栃ノ心の寄りに屈し、３勝３敗となった。白鵬、琴欧洲と平幕嘉風の３人の全勝は変わらず。十両は豊ノ島がただ一人の６連勝。

　白鵬がついに戦後不滅だった大記録に肩を並べた。千代の富士（現九重親方）が１９８８（昭和６３）年に達成した５３連勝。偉業の瞬間、観客からは拍手の嵐が“平成の大横綱”に降り注いだ。

　記念すべき勝利は、琴奨菊をあっけなくはたき込んで決めた。「もともと負けられない地位。それだけ考えて、流れの中で勝ちました」。大事な一番に出番前から意欲十分。支度部屋のテレビで流れていた千代の富士の５３連勝目の映像を、けいこの手を休めて凝視し、出陣前には「フンッ」と、部屋に響き渡る大きな気合の声をあげた。その気負いからか、取組では引いて相手を呼び込む危うい場面もあったが、盤石の下半身はびくともせず、落ち着いて琴奨菊を転がした。

　「場所前から一番近い目標が５３だった。それに並んでうれしい」。千代の富士は若き白鵬の目標だった。体が細くかわす相撲が多かったころ、千代の富士の左前まわしを取って速く攻める相撲を、ビデオで何度も見て参考にした。「体が一段と大きくなれば、すごい横綱になる」と激励も受け、その型を極めて大関、横綱への道を突き進んだ。連勝記録で並び、公言していた恩返しを見事に果たした。

　いよいよ今後は「伝説の世界」への挑戦だ。現代の多くの日本人が実際目にしているのは千代の富士の５３連勝まで。「次の目標？　６０にしておきますか」と笑ったが、その向こうには双葉山の６９連勝がそびえている。「夢で相撲を取ったこともある」と言うほど尊敬する角聖への挑戦。平成の大横綱が、ファンとともに未知の領域に分け入っていく。　（田中一正）