松井　２年連続２０号達成！！　日米１５６４打点で落合に並んだ！！

　【クリーブランド阿部太郎】２０号の大台に乗せ、師匠に打点で並んだ。エンゼルスの松井秀喜外野手（３６）は１６日（日本時間１７日）のインディアンス戦で、７回に右中間へ今季２０号ソロを放った。今季７８打点目で、日米通算１５６４打点（日＝８８９、米＝６７５）とし、日本歴代５位の落合博満（元中日など）に並んだ。２０本塁打到達は２年連続メジャー５度目で、８日の同カードの「代打の代打」をはさんで９試合連続安打、今季最長の１３試合連続出塁とした。

　弾丸ライナーが、まばらな観客の右中間スタンドへ一直線だ。「１０本台と、２０本台では違う。そういう意味で良かったと思う」。松井に２年連続の大台に乗せる一発が飛び出したのは、０−２の７回１死走者なしで、マウンド上は、これまで８打数５安打の６割２分５厘、相性抜群の“カモ”の先発右腕カルモナ。４回に左前打を放って気分よく迎えたこの第３打席、カウント２ストライクから３球目の「甘いスライダー」をバシッととらえた。

　節目の一発で、現中日監督・落合の１５６４打点に並んだ。「数字で並んだからといって、それ（特別な感情）はない」。肩を並べられるわけではない。それは自分が一番分かっている。大切なのは、巨人時代の大先輩の教えを心に刻み、今もプレーし続けていることだ。

　「落合さんは打てずに負けたら自分のせいだ、と。そういう考え方は徹底していた。お手本だった」

　今季は、ヤンキースのワールドシリーズＭＶＰとして新天地に迎えられ開幕４番。ところが、前半戦に不振を極め、チームも大失速した。「やっぱり主軸を打たせてもらっているわけだから。負けたら責任を感じる」。常勝を義務付けられた巨人とヤンキースで過ごしてきた男にとって、屈辱のシーズン。必死に前を向く姿は痛々しくもあった。

　それでも、８月１４日以降は打率４割２厘、６本塁打と大爆発。この日は３試合連続で「４番」に座り、９試合連続安打だ。優勝争いから完全に脱落したチームは残り１６試合。１７日からはレイズ、レンジャーズと上位との戦いが続く。「苦しいシーズンだったが、最後に意地を見せられるような試合ができたらいい」。４番落合の背中を見て育った松井は、たとえ消化試合でも最後まで主軸の責務を全うする。