阪神・城島　Ｖあきらめん　「食らいついていく！」

　巨人、中日と続く１８日からの勝負の６連戦。決戦を翌日に控え、大阪へ帰るため混雑する新横浜駅に姿を見せた阪神の真弓明信監督（５７）は、毅然（きぜん）とした態度で力強く言った。

　「一戦一戦やっていくだけ。星勘定をしても仕方がない。やるしかないんだから」。一戦必勝。そしてその先にあるのが６戦全勝−。試合後を除き口数が減っていたが指揮官が一変した。勝負どころととらえ、気合十分の証しと思われる。

　首位中日とのゲーム差は２・５。優勝マジック点灯間近まで迫ったのも昔の話で、今は追う立場だ。３位の巨人ともゲーム差なし。まずは本拠地でのサバイバルマッチを制し、１勝８敗と鬼門のナゴヤドームに乗り込む。そこで昇竜をたたかなければ、道は開けない。

　城島が「ここで頑張らないといつ頑張る。ウチは追いかける立場だから食らい付いていく」と言うように、６連戦の結果で流れは変わる。実際、阪神が巨人に３連勝、中日が３連敗、２敗１分けなら、優勝マジックが点灯する。一方で阪神５連敗、中日５連勝でＶ逸も決まる。まさに天と地の境目に立っている。

　「今までやってきた野球をやるだけ。今さら変えられない」と真弓監督。今季の阪神の野球といえば、１２球団ナンバーワンの打率、総得点が示すようにかつてのダイナマイト打線をほうふつとさせる破壊力で打ち勝ってきた。猛打爆発すれば、Ｖロードは再び見えてくる。　（島田明）