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“公害の町”四日市「工場萌え」でイメチェン

2010.9.18 22:32

船上から夜景を楽しむ「コンビナート夜景クルーズ」の参加者＝８月２８日、三重県四日市港【フォト】

　「公害の町」だった三重県四日市市のコンビナートが観光資源として注目を集めている。暗闇に明かりで浮かび上がる「工場萌え」ブームがけん引車だ。海沿いのコンビナートを船で周回するクルーズが運航開始以来、満席状態で「婚活クルーズ」の企画も始まる。

　毎週金、土曜日開催の「コンビナート夜景クルーズ」。夜７時に四日市港の桟橋を出港、伊勢湾からコンビナート地帯を約１時間かけて巡る。

　高さ２００メートルを超える集合煙突からの煙が風にたなびく。交差する鉄筋やパイプの合間から明かりがにじみ、無機質な金属の塊が温かみを帯びる。コンビナートは約１万ヘクタールに、３７事業所が石油化学工場などを構える。

　１８日夜は家族連れやカップルら約３０人が参加。大阪府高槻市のアルバイト米田真之助さん（２５）は「四日市公害について小学校の時、習ったが、想像と違いとても美しかった」と感慨深げ、愛知県豊田市の会社員大加隆宏さん（２９）は「陸地から見る風景と違い、とても新鮮だった」と興奮気味に話した。

　高度経済成長期、四日市市はコンビナートの排煙で多数のぜんそく患者を出した。クルーズではガイドを務める企業ＯＢが公害の歴史も説明する。四日市観光協会の落合純二さん（４０）は「クルーズを通じて公害の経験をしっかり伝える一方、市のイメージアップにつなげたい」と話す。