白鵬　千代の５２連勝に王手！

（１６日・両国国技館）

　４場所連続優勝を狙う横綱白鵬（２５）＝宮城野部屋＝はすくい投げで栃ノ心を退け、初場所１４日目からの連勝を５２に伸ばして、昭和以降２位の千代の富士（現九重親方）の５３連勝にあと１と迫った。６日目は琴奨菊と顔を合わせる。大関陣は琴欧洲が若の里を押し出して５連勝。日馬富士は時天空を押し出し、把瑠都は豊真将を寄り切って４勝目を挙げたが、１３度目のかど番の魁皇は小結鶴竜に寄り切られて２敗目を喫した。

　伝説の大技で連勝２位タイ王手だ。白鵬が、呼び戻し（仏壇返しとも言う）をイメージしたすくい投げで栃ノ心を退け５２連勝。昭和以降２位の千代の富士（現九重親方）の５３連勝に、あと１勝に迫った。

　ついに出た。土俵中央。白鵬が左上手でぐっと相手の体を引き付けて、差した右腕を返すと、栃ノ心がもんどり打って崩れ落ちた。先日亡くなった横綱初代若乃花（花田勝治氏）が得意とし、白鵬もけいこで練習して「いつか本場所で出したい」と言っていた荒技だ。

　だが栃ノ心の体が飛んでおらず不十分だったためか、決まり手はすくい投げ。白鵬は「仏壇返しのイメージでやったんだけど…。あれがすくい投げになるんだね」と不満顔。「（技の名を）知らないんじゃない？」と公認されず悔しさいっぱいだった。

　時間前には立とうとしてつんのめる場面もあり、この一番に懸ける意気込みは高かった。連勝２位タイへのリーチだけでなく、父ムンフバトさん（６９）がモンゴル相撲で築いた５２連勝に並んだ。「きょうはオヤジさんに並んだことが何より。きょうはきょう、明日は明日という感じでうれしい」と喜んだ。

　白鵬の奮闘に横綱審議委員も動き出す。場所総見をした鶴田卓彦委員長は「（千代の富士の５３連勝は）超えるだろう。双葉山に挑戦してほしい」と絶賛。５３連勝を超えた場合「頑張りには何らかの顕彰をしないと」と、場所後の委員会で表彰を検討する考えを示した。

　周囲の高まる期待にも、横綱は「自分の責任を果たして、１日集中しきること。それを考えれば、結果はついてくる」とプレッシャー皆無を強調。平常心で、２２年間誰も近づけなかった高みに並ぶ。　（田中一正）