マートン球団タイ１９１安打　阪神残った、２位浮上

　均衡を破られ、最下位相手によもやの３連敗がちらつき始めた８回。マートンが逆転勝利への扉をこじ開けた。

　先頭で打席に入ると、きれいに右翼線へはじき返した。今季１９１安打目となる右前打。この瞬間、とうとう藤村富美男の持つシーズン安打数の球団記録に肩を並べた。

　「神様が見守ってくれるおかげだよ」。敬虔（けいけん）なクリスチャンはいつものように神への感謝をまずは口にした。個人記録よりチームの勝利を優先する。そういう意味で、この一打が鳥谷の同点三塁打、新井の逆転犠飛の呼び水となったことを何より喜んだ。

　強力打線が加賀の前に沈黙する中、１打席目に中前打、四球を挟んでの３打席目には右中間二塁打と一人気を吐いていた。

　この時点で球団記録２位の赤星憲広（０５年、１９０本）に並んだ。そして、次打席で『初代ミスタータイガース』が１９５０年というはるか６０年前に作った球団記録を一気にとらえた。

　残り試合数は１６。２１０安打というイチローの持つ日本記録も視界に入っている。来日１年目。環境の変化も乗り越えての数字には、ただただ恐れ入る。それでも記録は「チームが勝たないと」とあくまで二の次だ。

　チームは連敗をストップし、２位に再浮上。中日との差は２・５ゲーム差と一歩詰め寄った。１８日からは巨人、中日６連戦。

　「これからは勝ち負けで順位が変わってくる。６連戦は大事なので、しっかりやっていきたい」。ペナントの行方を左右する戦いを前に、優良助っ人はより一層気を引き締めていた。　（島田明）