事件・事故・裁判

逆転無罪を勝ち取り、喜びを語る上田里美看護師＝福岡市中央区の福岡高裁前で２０１０年９月１６日、野田武撮影

　「これで安心し看護師を続けられる」。北九州市の北九州八幡東病院を舞台にした「つめ切り」事件で１６日、福岡高裁が元看護課長、上田里美被告（４４）に言い渡したのは逆転無罪判決だった。突然の逮捕から３年２カ月。待ち望んだ願い通りの判決に、上田看護師は目を潤ませ、法廷は支援者の拍手で沸いた。【西嶋正法】

　午前１０時半、オレンジ色のスーツ姿の上田看護師が入廷。一般傍聴席８２席に対し、傍聴希望者は１４１人。事件への関心の高さをうかがわせた。

　「１審判決を破棄し無罪とする」。陶山博生裁判長が判決を言い渡した瞬間、法廷は拍手に沸き返り、上田看護師は深々と一礼。目を赤くはらし、時折ハンカチを顔にあてながら、判決に聴き入った。

　判決後、福岡市中央区のホテルであった報告集会には看護関係者ら約５０人が参加。上田看護師はハンカチで目頭を押さえながら「逮捕から３年２カ月。長かったが、やっと無罪が証明されてほっとしている」と話した。

　法廷では１審（有罪）での光景が脳裏をよぎり「怖くてたまらなかったけど、無罪は言葉にならないくらいうれしかった」と言い「家族やみんなの支えの力はすごいものだった」と述べた。

　０７年７月２日の早朝だった。自宅を訪れた警察官がいきなり署に連行し、そのまま逮捕された。「何で私が？」。何が何だか分からなかった。「看護師としてでなく、人として話してください」「出血イコール傷害ですよ」。厳しい取り調べが連日続いた。

　無罪を信じ続けてくれたのは、当時高校１年の長男と、中学２年の長女だった。「警察はうそばっかりやけん、気にしたらいかんよ」。弁護士を介して受け取った手紙に何度も励まされ、涙が止まらなかった。それでも時折、心が折れそうになった。救ってくれたのが逮捕から２カ月後に接見に訪れた弁護士の一言だった。「看護師として話していいんですよ」。法廷で全面的に争おうと覚悟を決め、以来３年間、「潔白を示そう」との思いを胸に裁判に臨んだ。１審の有罪判決（昨年３月）にも信念が揺らぐことはなかった。

　看護師を志したのは中学１年生の時。姉が負傷し搬送された救急病院の看護師は優しかった。あこがれの職業になった。２０歳で念願通りに看護師になり、以来二十数年間、この道一筋で生きてきた。しかし、突然の逮捕後に、懲戒解雇され、生活は一変した。

　０７年の保釈後、別の職への就職を考えたが、子どもたちは口をそろえた。「お母さんから看護師を取ったら何も残らんやん」。我に返り「自分には看護しかない」と痛感した。

　小児科クリニックで働くようになって２年。患者と接する日々にあって、改めて心に誓った。「患者さんのそばで過ごすのが何より大好き。これからも看護ケアを続けていきたい」

　◇上田看護師　涙浮かべ「長かった」

　判決後、福岡市中央区のホテルで報告集会があり、看護関係者ら約５０人が参加。上田看護師は「ありがとう」と言って一人一人と握手を交わした。

　上田看護師は「逮捕から３年２カ月。長かったが、やっと無罪が証明されてホッとしている」と目に涙を浮かべながら話した。

　◇「なぜ無罪か」被害者側の次男

　被害者とされた女性（当時８９歳）の次男（６３）は無罪判決に「なぜ無罪なのか分からない。つめを切る際には家族や医師の許可を取る仕組みを作らないと、また同じような事が起きる」と話した。