イチロー　松坂撃ちで加速！！　１０年連続偉業へあと１１本

　【シアトル秋野未知】松坂撃ちで大台へ一気に加速−。マリナーズのイチロー外野手（３６）が１４日（日本時間１５日）、当地のレッドソックス戦で３安打の固め打ち。今季２度目の対戦となった松坂を２安打１打点と粉砕して、１０年連続２００安打へ弾みをつけた。一方のレッドソックス・松坂大輔投手（３０）は６イニング０／３を投げ５失点。前日に３０歳の誕生日を迎えたが３０代初白星はならず、２年ぶりの２ケタ勝利はまたもお預けとなった。試合はレッドソックスが９−６で勝った。

　快音を残した打球が二遊間を抜けた瞬間、マウンドの松坂が険しい表情を浮かべた。対照的なのは一塁ベース上のイチローだ。いつものように死球対策用のプロテクターを涼しい顔で外した。今季１８８安打目。この一打で、松坂をマウンドから引きずり降ろした。

　「打ち取られれば悔しいし、打てば（他の投手よりも）うれしい。（松坂が）何か使命感を持ってマウンドにいる。それを自覚しているのがいい」

　日本時代に初対戦した９９年から続くライバル関係。オフには会食を共にする間柄も、グラウンドに入れば軽い挨拶程度と一線を引く。今季は７月２５日に２年ぶりに対決して３打数無安打。この日はまさに松坂のお株を奪う“リベンジ”に成功だ。１回左飛、３回四球に続く５回の第３打席。２点を追う無死一塁の場面で、イチローが全神経を研ぎ澄ます。２球目の速球を強振。きれいに左中間を破るタイムリー二塁打だ。さすがのイチローも、この日は自然と冗舌になった。

　「松坂と対戦するのはスリリング？　好きやねえ、そういうの。でも、やられたときは悔しいけど、ちょっと気持ち良さもあるからね。そこがちょっと（他の投手と）違うとこじゃないかな。松坂の心意気を感じるから？　その表現は好きではないですけどね。まあ、その種類のものだと思いますけど…」

　特別視する松坂との対戦を終えても、この男には目指すべき頂がある。９回には守護神パペルボンから鋭い打球で一、二塁間を抜き、８月２１日ヤンキース戦以来となる猛打賞。１０年連続２００安打まで残り１７試合で１１本、日米通算３５００安打までＭ３とした。チームは敗れ、リーグ最速で９０敗に到達。それでも地元のファンにせめて明るい話題は届けたい…。松坂撃ちで加速したイチローが、セーフコフィールド名物「ＩＣＨＩ−ＭＥＴＥＲ」の数字を今年も２００に乗せてくれるに違いない。