【国民の自衛官】（３）障害者背負い頂上征服　空自第３輸送航空隊（鳥取）　高津芳治・空曹長（４９）

　基地近くの米子市立弓ケ浜小学校では、大山登山が恒例行事となっている。だが、足の不自由な児童は、参加ができない。友人の消防士から障害児登山の手助けを持ちかけられたのは平成２０年６月。基地内のトライアスロン部の部長でもあり、さっそく隊員に声をかけた。

　隊員８人が、消防士らと１７人の「混成登山隊」を結成した。介助が必要な児童は５年生３人。１７人が１合ごとに交代で背負い、６合目までの「プチ登山」を体験してもらうことができた。

　児童らは初めての登山に大喜び。あまりにうれしそうな様子に後日、児童の父親が「山頂に立つ感激も一度は味わわせてやりたい」と相談に来た。「再挑戦」は翌年１０月。２回目を望んだ２人の児童と、標高１７０９メートルの頂上を征服した。

　「要領をつかんだので、体力的にはむしろ楽だった」と頼もしい。行程の最後、相談に来た父親が「頂上へは私が」と息子を背負った姿に「心打たれた」。頂上で囲んだ弁当も、格別おいしく感じられたという。

　米子市で開かれるトライアスロン大会には１２回出場。国内唯一の障害者鉄人レースでは初回から実行委員を務めている。

　「明るく負けず嫌いな姿には、勇気づけられることばかり」

　障害者との触れ合いが、途切れることはなさそうだ。

（米子通信部　柳原史絵）