米価が大幅下落　新米５キロ１５００円割れ　デフレ影響

　コメの価格が大きく下がっている。スーパーの特売では新米５キロ入りが１５００円を割ることもあり、「最安値」との声も。コメ余りに加え、長引く不況でデフレ傾向が強まっているためだ。新米の季節を迎え、消費者は歓迎だが、農家の間には危機感が広がっている。

　農林水産省によると、コメ価格の下落は２００９年産米が出始めた昨秋から目立つ。全国農業協同組合連合会（全農）などの出荷団体が卸売業者に販売する全銘柄の平均価格は、昨年９月の１俵（６０キロ）１万５１６９円から下がり続け、今年７月には１万４２１４円に。こうした団体・卸間の価格が公表されるようになった１９９０年以降で最低だった０７年産と同水準になっている。

　関係者によると、金融不況による消費不振で、コメの民間在庫量は昨年に前年比で約３割増えて５年ぶりの高い水準になった。今年に入ってもデフレ傾向が続いて在庫量はさらに増加、１０年産も生産過剰が見込まれ、価格が下落しているという。

　千葉県や滋賀県などで１０年産の新米価格が決まり始めているが、０９年産に比べ４〜１１％下がっている。コメ卸最大手の神明（神戸市）の担当者は「価格がこんなに下がったのは過去にないだろう。消費者の低価格志向が強く、在庫を抱えたくない産地も売り急いでいる」と指摘する。

　大阪市西成区のスーパー、イズミヤ花園店では、８日の特売で滋賀県産の新米のコシヒカリが５キロ１４８０円で売り出された。購入した主婦は「めっちゃ安い。新米なので味も期待できそう」。

　イズミヤによると、昨年同時期の特売価格より約１割安い。通常は２千円程度で、１５００円を下回る特売は月に２回。担当者は「１５００円を下回らないと強い目玉商品にはならなくなっている。他店との競争は激しく、これまでで最安の水準だ」という。

　ライフコーポレーション（大阪市）は４、５日、関西エリアで福井県産華越前を５キロ１４８０円、１０キロ２７８０円で特売した。

　農水省は今年度から農家への戸別所得補償事業を始めた。生産調整に参加した農家には０．１ヘクタールあたり１万５千円を交付し、コメの価格が過去３年平均を下回った場合は差額を追加支給する。担当課は「価格が下落しても対応できる」と強調する。

　しかし、近江米の産地として知られる滋賀県長浜市で約３０ヘクタールを耕す大規模農家の脇坂良平さん（５９）は「財政難で戸別所得補償がいつまで続くのか、正直不安だ。頼みはやはり米価で、何とか下げ止まってほしい」と訴える。（天野剛志、菅沼栄一郎）