お待たせしました、と朝晩は涼風が吹く。秋が来た。猛暑を打ち払ってやってきた。今年ほど待ちわびたことはなかった

▼一日千秋の思いで今も待ちわびているものが、ちまたに二つある。スポーツ界の話だ。一つはプロ野球・福岡ソフトバンクホークスのリーグ優勝。２００３年を最後に途絶えている

▼０３年は日本一にもなった。あれから７年が過ぎ、思い出は半ばセピア色。０４年以降は１位でレギュラーシーズンを終えながらプレーオフで敗退したり、いろいろあった。いつか必ず、とファンは歯がみして待ち続けてきた

▼もう一つはサッカーのアビスパ福岡だ。Ｊ１（Ｊリーグ１部）時代は「Ｊ２（２部）に落ちそうで落ちない」不思議なチームとして広く知られた。そんな話も今は昔。２度目のＪ２降格という苦渋を味わって４年になる。いつかまたＪ１に、とファンは信じて待ち続ける

▼大分トリニータが今季はＪ２に落ちたためＪ１に九州勢はいない。Ｊ２は日程の約３分の２を終え、アビスパ福岡が３位、ロアッソ熊本が６位、サガン鳥栖が１０位、などとなっている。３位までがＪ１に昇格する

▼復帰を目指す福岡、初の昇格を目指す熊本、鳥栖…。九州のサッカーファンはそれぞれの郷土のチームの応援に一段と力が入る。一方、九州唯一の球団として声援を集める野球のホークスは既に最後の戦いに入った。吹き始めた秋風をわびしいものにはしたくない。

＝2010/09/16付 西日本新聞朝刊＝