九州新幹線鹿児島ルートの全線開業日を「２０１１年３月１２日」と発表する唐池社長＝ＪＲ九州本社

　ＪＲ九州（福岡市）とＪＲ西日本（大阪市）は１５日、九州新幹線鹿児島ルートの全線開業日を２０１１年３月１２日に決めたと発表した。今後、２社は１０月までに国土交通相に料金認可を申請。１２月には運行本数などダイヤを公表する方針。

　鹿児島ルートは１９９１年の着工。約２０年を経て、高速鉄道網の新幹線が鹿児島県から青森県までつながる。開業日には各地で記念式典が予定されており、沿線自治体も開業準備を加速させる。

　開業日の３月１２日は、繁忙期となる春休み前の土曜日。ＪＲ各社のダイヤ改正と足並みをそろえる。休暇前の混雑を避け、トラブルが発生した場合の影響を最小限に抑える狙いもある。

　２社は新大阪直通新幹線のＮ７００系「さくら」に加え、最速新幹線「みずほ」の投入も検討中。九州内を走る「つばめ」を含む３タイプの運行体制となる見通し。熊本－博多は最速３５分、熊本－新大阪は最速３時間程度を目標に停車駅の絞り込みを進める。

　博多－鹿児島中央では８月末から試験運転が始まっており、ＪＲ九州は１１月から乗務員の訓練を本格化させる。来年２月には地域住民を対象にした試乗会も予定している。

　九州新幹線鹿児島ルートは、国と熊本など沿線４県が負担する方式で建設され、総事業費は１兆５２１０億円。開業後、ＪＲ九州などはリース料を鉄道・運輸機構に支払う。０４年３月に新八代－鹿児島中央が部分開業し、これまで約２千万人が利用している。

　全線開業と併せ、ＪＲ九州は３月３日を軸に新博多駅ビル（福岡市）の開業を関係者と調整している。

　福岡市の本社で会見したＪＲ九州の唐池恒二社長は「九州内外の往来に大きな変化が起こり、九州がアジアからの魅力的な旅行先にもなる」、大阪市で会見したＪＲ西日本の佐々木隆之社長は「ＪＲ九州と協力して地域の魅力を発信し、観光客を増やしたい」と語った。（井上直樹、毛利聖一）