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真弓監督“無茶苦茶”サイ配で虎首位陥落 (2/2ページ)
終戦の瞬間、バックネット裏の中年男性が警備員に詰め寄った。「何で代えたんや！ 聞いてこい、お前！」。虎党のフラストレーションはＭＡＸに達していた。１失点だったエース久保を六回で降板させたあげく、中継ぎ陣が崩壊し、首位陥落。真弓監督がふるったタクトが勝利を逃した。
「久保はあと１イニングいけた？ いや、あの辺で切ろうかな、と思っていた。（アクシデントかの問いに）いや、大丈夫。久保田でも球児でもいけたんで。藤川は準備していた？ もちろん」
指揮官は計画通りであったことを明かした。しかし、「今までいい投球をしていた」という２番手・福原が先頭・畠山に同点弾を浴び、さらに連打で一、三塁としたところでＫＯ。緊急登板した久保田が、川端に勝ち越し打を献上した。渡辺＆桟原らも痛打を許し、終盤で計６失点。ボロボロだった。
チーム勝ち頭の１２勝をあげているものの、わずか８１球での降板となった久保は「ムダな四球が多かった。内容もよくなかったということでしょう。フラフラしてしまいましたしね」と自己責任を強調したが、久保投手コーチは「継投失敗。大失敗。私の責任です！」。クラブハウスへと続く通路で自嘲気味に言い切った。いくらざんげしたとしても…こぼした星は帰ってこない。
先発陣で首脳陣は頭を抱えていたが、絶対的守護神の藤川へつなぐ架け橋にも苦労している。今季の七回の失点総数は「７６」。先発陣が崩れやすい四回の「８６」に次ぐ、ワースト２位だ。久保田に至っては前カードの中日戦（スカイＭ、甲子園）の登板を回避した。体の一部への張りなどが考えられるが、台所事情は苦しい。久保は中５日で１６日の横浜戦（横浜）→２１日からの中日３連戦（ナゴヤＤ）へ挑ませるための“温存策”にしても、１点リードの場面で防御率７点台の福原に託さねばならない現状は厳しい。中継ぎ左腕も不在でコマ不足は否めないが、だからこそ、真弓監督の取捨選択が重要となる。勝負はまだ先と、今度を見据えるがゆえに目の前の星を落としてしまうのは、本末転倒だ。
山口投手コーチも「久保降板は早かった？ そうやな」と認めた。勝負は下駄を履き、鼻緒を確かめるまではわからない。首位から陥落したが、巻き返しのチャンスは中日より７試合多い、２１試合もある。ナインの背中を押す虎党は、もう２度とこんな失敗は見たくない。（阿部 祐亮）