白鵬５０連勝に王手

　（１３日・両国国技館）

　４場所連続の全勝優勝を目指す横綱白鵬（２５）＝宮城野部屋＝は時天空を危なげなくはたき込んで、昭和以降３位の連勝記録を４９に伸ばした。大関把瑠都は小結稀勢の里に押し出されて早くも土がついた。稀勢の里は初白星。１３度目のかど番となった大関魁皇は若の里を寄り切って、日馬富士、琴欧洲の２大関とともに２連勝となった。新関脇は栃煌山が初勝利を挙げたが、阿覧は２連敗。

　白鵬がついに５０連勝の大台へ王手だ。時天空にかち上げ気味に当たると、すぐに右手で首を押さえ付けてはたき込み、あっけなく４９連勝を飾った。

　「自分の流れで立ったし、最後はタイミングが良かった。（はたきは）とっさだけど体が動いている証拠でしょう」と、余裕たっぷりに振り返った。

　大台到達を楽しみにしているのが、相撲にちなんだ碑が多く建つ富岡八幡宮（東京都江東区）だ。境内には５０連勝以上した歴代の力士の名を刻んだ「超五十連勝力士碑」がある。「ぜひ名前を刻みたい」と関係者の期待も大きい。

　碑は千代の富士（現九重親方）が連勝記録を続けた１９８８（昭和６３）年に建立。江戸時代から５０連勝以上を達成した谷風（６３連勝）、初代梅ケ谷（同５８）、太刀山（同５６）、双葉山（同６９）、千代の富士（同５３）の５人の名が刻んであるが、新たに名を追加するのは「初めてのケース」。連勝がいつストップするかも分からず、まだ刻名方法は検討していないが、同じ場所にある「横綱力士碑」のように、白鵬自身がノミで名前を入れる可能性もある。

　６人目として名を連ねることを問われると、プレッシャーと感じるのか「あんまり言わないで」。だが自信ありげに笑みを浮かべた。歴史に名を刻む大横綱になる意欲があふれている。　（田中一正）