坂本７本目先頭打者弾　巨人１番で最多２９号

　獣の目が光った。初回だ。坂本が真ん中直球を振り抜くと、打球は左中間席に一直線。巨人の１番打者として、２００４年の仁志を超える歴代トップの２９号。今季７本目の先頭打者アーチだ。この一撃で勢いに乗り、５位の広島相手にキッチリ３連勝。逆襲態勢に入ってきた。

　「詰まったけど、よく伸びてくれた。（７本目は）たまたま１打席目に出た、という感じ。本塁打を狙う意識はない。３０発に王手？　そんなことを言っている季節ではない。チームが勝つためにどうすればいいかと考えている」

　本塁打の話題に表情を変えなかった若武者が、「そっちの方がうれしかった」と口元を緩めたのは６回の２点タイムリー二塁打だ。２死一、二塁から山口の左前打でつながった満塁機。外角低めを右翼線にはじき返すダメ押し打は、原監督を「ヒットゾーンが広がってきた。良い兆候だと思う」と喜ばせた。

　敵のスキを逃さない。狙った獲物には食らい付く。そんな坂本の野性は脚にも隠されている。「カモシカのように弾力のある筋肉をしている」と話すのはターニー・トレーニングコーチ。チーム唯一の全試合フルイニング出場を続けることができるのも、優れた脚筋力があるからだ。

　負けられない戦いが続く中でたたき出した貴重な３打点。Ｇ党の歓喜を全身で浴びた坂本はお立ち台で声を上ずらせた。「選手は誰ひとり（優勝を）あきらめてない。一戦一戦、集中していきます」。明日なき戦いは、１７試合も残っている。獣の目は、４連覇へと続く狭く、険しい道のりだけを見据えていた。　（井上学）