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　阪神・能見篤史投手（３１）が、１８日からの巨人、中日と続く勝負の６連戦に、２度先発する可能性が１３日、浮上した。まずは６連戦初戦の１８日の巨人戦（甲子園）に先発し、体調などに問題がなければ、中４日で２３日の中日戦（ナゴヤドーム）に臨む。残り１９試合。優勝争いのヤマ場に、復活した左腕がフル回転で臨む「Ｖローテ」。ここを乗り切り、真弓阪神が一気に優勝へと突き進む。

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　太陽に照らされ、無観客の静かな聖地に、ミットから奏でられる重い音が響き渡った。久保や下柳が屋内のブルペンで投球しただけに、黙々と屋外で投げ込む能見の姿が余計に際立った。決戦を見据えた４８球の「予行演習」。勝負の６連戦、能見のフル回転で「Ｖローテ」を完成させる。

　まずは１４日から横浜３連戦を戦い、いよいよ週末からは巨人、中日と続く６連戦に挑む。覇権を争う重要な直接対決。ここでの勝敗が、大きく優勝争いに影響する。だからこそ万全の態勢を敷く。先陣を切り、順調にいけば締めくくりとなる２３日の敵地での中日戦も、能見に託される。

　投手指名練習の終了後、体調について問われると「（体全体の）張りはありましたけど、だいぶ取れてきましたよ」と手応えを口にした。１３０日ぶりの１軍マウンドとなった９日の中日戦では、今季最多の１２８球を投げて７回２失点の力投。翌日は疲れも口にしたが、１８日まで中８日と間隔があくのが好材料だ。

　課せられるのは「ＧＤ斬り」の大役。ただ、相性には問題ない。巨人に対しては、０９年７月１９日から５連勝中という「巨人キラー」だ。今季は５月２日の甲子園での対戦中に、右足楔（けつ）状骨をはく離骨折するアクシデントに見舞われた。それ以来となる甲子園での伝統の一戦が、大切な「決戦」のマウンドとなるのも運命か。リベンジへと気持ちは高まる。

　また、中日に対しては昨年にナゴヤドームでの対戦で勝利するなど、現在２連勝中だ。恐れることはない。自信を持ってマウンドに上がることができる。

　山口投手コーチは、６連戦を見据えて「６連戦にベストのピッチャーで臨めるように、総力を挙げていかなあかん。こっちは追いかけるほうやから、取りこぼしもできないし、勝ちにいかなあかん」と話した。まず横浜との３連戦をスタンリッジ、下柳、久保の３投手でしっかりと勝ち星を重ねることが重要。その上でメッセンジャー、秋山を加えた先発陣、そしてリリーフ共に直接対決に向けた態勢を整える。

　長かった戦いも残り１９試合。ここから、最後のラストスパートに入る。本拠地でのＧ倒と、敵地での竜倒を描いたＶローテ。虎投の誇りを胸に、一丸となって勝負どころを乗り切り、優勝へと一気に加速する。