「阪神４-７ヤクルト」（１０日、甲子園）
あぁ、まさかの逆転負け。阪神は１点リードの七回、２番手・福原忍投手（３３）がいきなり畠山に一発を食らい同点。さらに３連打で逆転を許した。初回に新井、二回にマートンの適時打が飛び出すいい流れも生かせず敗戦。気が付けば１４日ぶりに首位の座を中日に明け渡していた。残り２１試合、振り返ってはいられない。仕切り直しや。
◇ ◇
勝利へのシナリオは脆（もろ）くも崩れ去った。踏ん張り切れなかったリリーフ陣。福原が、久保田が天を仰いだ七回の継投劇。好投の久保を早めに降ろした決断が、すべてを暗転させた。首位陥落。勝利への軌跡が見えていただけに、落胆も失意もあまりに大きい。
勝負に打って出た。六回終了で１点リード。久保は走者を出しながらも４安打１失点と好投を続けていた。球数も８１球。続投の選択肢もあった中、真弓監督は七回のマウンドに福原を送った。だがこのスイッチが無情の結果を生み出す。福原は先頭の畠山に甘く入ったスライダーをとらえられて左越え同点ソロを浴び、さらに相川、宮本にも連続長短打を許し、１死も取れずに降板した。
「今まで福原は良かったんでね。今日も球は走っていた。（畠山の）あのボールやね。あれでリズを壊してしまった」
指揮官は背番号２８の乱れに悔しさをあらわにした。一度、傾き出した流れはもう止められない。なお無死二、三塁で久保田を投入も、川端に詰まりながらも左前に勝ち越し打を許した。「失敗、失敗、大失敗。私の責任です」と久保投手コーチ。期待を裏切った福原も「久保に悪いことをしてしまった。チームにも申し訳ない。次、頑張ります」と唇をかんだ。
後半戦に入って先発投手の完投は１試合もなく、リリーフ陣には大きな負担が生じている。そんな中での久保の早期降板。真弓監督はアクシデントの可能性を否定し、「（六回終了の）あの辺で切ろうと思っていた」と早い段階で継投勝負を決めていたことを示唆した。久保は中５日で週明けの横浜戦に登板すれば、天王山となる２３日の中日戦（ナゴヤＤ）に登板が可能だ。先を見据えた判断が裏目に出たともとらえられる。
延長十二回の死闘の末に落合竜と引き分けた価値あるドローの勢いを持ち込めずに、８月２８日から守り続けてきた首位の座から滑り落ちた。だがこれで終わりじゃない。まだ２１試合も残っている。下を向く必要なんてない。第２戦に勝てばいい。継投失敗で敗れたこの悔しさを晴らさない虎じゃない。