シンプル
１−４ 言えない
職場での飲み会で一緒な事はあるけど、こうやって会社の人と二人きりで飲むなんて初めてだ。
榎さんは、メニュー表を私が見やすいように差し出して「どれがオススメなんですか？」と聞いた。
いつも友達と来る時は好きなものをドンドン頼むんだけど、相手が榎さんとなると色々気を使ってしまう。
食べ過ぎる女だと思われるのも嫌だし、マナーが見えてしまうような繊細なメニューも避けたい。
「榎さんは何がお好きですか？」
結局彼にメニューを決めてもらう事にした。
彼はそつのないメニューを何種類かチョイスして店員さんにそれを伝えた。
榎さんが好きなものというより、女性が好みそうなものだった。
飲み物はカルパッチョに合わせて、冷たい白ワインを頼んでいる。
「今注文したので大丈夫でしたか？」
一通り注文を終えて、榎さんは私にそう聞いてきた。
「はい、どれも美味しそうでしたね」
本当に私はここの料理は全て好きだから、どれを頼んでもらっても問題は無い。
飲み物と食べ物が運ばれてくるまで、少し時間が空いた。
何を語ろうかと迷ったけど、日頃気になっている事をふと思い出して聞いてみた。
「あのー、榎さんって毎日お昼はどうなさってるんですか？」
私の質問に、榎さんはきょとんとした顔をした。
「お昼ですか？…僕は、毎日蕎麦を食べてますよ。お昼にあまり多く食事すると、午後の仕事がうまく回らなくなるので」
「そうなんですか」
蕎麦…何て渋いんだろう。
緑茶好きな彼にすごくマッチしている。
「毎日だと飽きたりしませんか？」
「いえ、好きなものは毎日でも全く飽きませんよ。元来僕は一つのものが気に入ると、そればっかりになるんです。白いご飯に飽きないのと一緒ですよ」
彼の食べ物に対する意識が分かった。
毎日蕎麦というのは、私はちょっと無理だけど、白いご飯が飽きないというのは分かる。
「何かと和風ですよね、榎さんは」
そんな彼を、私は洋風居酒屋に連れてきてしまった。
ちょっと不安になる。
でも、榎さんは運ばれてきたボトルワインを私のグラスに注ぎながら少し笑った。
「食生活は確かに和風かもしれませんね。でも、こうやってたまに洋風なものをいただくのも決して嫌いではないですよ。逆に新鮮で楽しいです」
「そうですか。あ、課長の分は私が注ぎますよ！」
気の利かない私でも、さすがに課長に手酌させるわけにはいかないと思って、慌ててボトルを彼から受け取った。
お互いのグラスに綺麗な白ワインが注がれ、「お仕事お疲れ様です」なんてつぶやきながら、小さく乾杯を交わした。
口の中に甘くてほろ苦いワインの味が広がる。
冷えているからすごく飲みやすくて、これはどんどんいけてしまうかも…という感じだ。
「中田さんはワインがお好きですか？」
「はい。お酒の中ではワインが一番好きですね。チーズとクラッカーさえあれば、いつまでも飲んでたりしますよ」
ビールはそんなに好きじゃないけど、ワインは大好きだ。
ただ、アルコール度数が高いから、調子の乗ってると歩けないほど酔ってしまう事がある。
今日はそんな事にならないように気をつけなければ。
＊
２時間ぐらい経過したんだろうか。
何となくそつのない雑談を交わしながら、自然に時間は過ぎていた。
つまらないだろう…なんて、勝手に榎さんの事を決め付けていたけど、何を話していても楽しいと感じる。
これは、やっぱり相手に興味と好意があるせいだろうか。
告白を断っておきながら、こんな感じで飲みに誘っている自分がムシが良すぎる感じがして…少し罪悪感がある。
本当は榎さんに興味が出てるんですって言いたいけど、どうしてもそういう言葉は言えない。
彼の方も、異性関係の話題には一切触れてこない。
私がお土産のお礼がしたいと言った言葉を、そのままシンプルに受け止めてくれている感じだ。
私と同じ量のワインを飲んでいるのに、彼は全く酔っている気配が無い。
お酒に強いみたいで、職場での飲み会でも浮かれている様子は一度も見た事がなかった。
「時間が遅くなりましたね。そろそろお会計にしましょう」
そう言って、榎さんはものすごくスマートに自分のカードを店員に渡して支払いをしてしまった。
「え、私がお誘いしたのに。おいくらでしたか？」
ビックリして私がそう言うと、榎さんはナプキンで軽く口元をふいて、首を横にふった。
「お金では買えない楽しい時間をありがとう。中田さんとこうやってお食事できただけで嬉しいですよ」
「！！」
また…また、殺し文句が出てしまった。
この人は無意識にこういう殺人的なセリフが出るんだろうか。
いつもは多少厳しい表情で仕事をしている人なのに、こうやってお酒が入った状態で見ると何とも優しげで色気のある素敵な人に見える。
「私もすごく楽しかったです。すみません、ご馳走様です」
あまり財布を出してお金にこだわるのも格好悪いなと思ったから、私は素直にご馳走になる事にした。
殺人的なセリフとワインのせいで、またもや私は頭が混乱していた。
「別の日に改めてお礼させていただきますね」
こんな私の言葉に、榎さんは少し微笑んだだけだった。
社交辞令だと思っただろうか。
だいたい、別の日…っていつの事を言っているのか、自分でも良く分からない。
私は、こうやってまた榎さんと食事をする機会があると思ってるんだろうか。
彼は今日限りだと思って付き合ってくれたのかもしれないのに。
お店を出たのはちょうど１０時くらいだった。
電車も問題なく走っている時間で、このまま帰れば１０時半にはアパートに着くだろう。
でも、私はまだ帰りたくない気分になっていた。
終電まで、どこかでお話し出来ませんか？
こんな事、とても口に出して言えない。
言ってしまったら、私が榎さんを意識しているのがあからさまに分かってしまう。
「遅くなったので、中田さんのお宅まで送りますよ」
榎さんは、ごく自然にそう言った。
「え？でも…私のアパートに寄ってしまったら、課長の終電が無くなるかもしれませんよ？」
「そういう心配はしなくて大丈夫ですよ。タクシーもありますから」
そう言って、彼は私をアパートまで送る意志を変える気配は無かった。
もっと一緒にいたいという私の思いが通じたんだろうか…正直、すごく嬉しい。
それにしても、お酒が入ったらもっと砕けるかと思ったのに、彼の礼儀正しい姿勢は全く崩れない。
足取りもしっかりしているし、顔も別に赤くなったりしていない。
私の方が、酔いがまわっている感じだ。
「中田さん、大丈夫ですか？」
私は真っ直ぐ歩いているつもりだったけど、どうやら少しふらついているらしい。
榎さんと一緒な事でもドキドキしているのに、さらにワインのせいで２倍速で心臓が脈打っている。
「ちょっと、ワインが効いてますね。普段はあれぐらいだったら酔わないんですが」
「…嫌でなければ、体を支えますけど」
そう言って、榎さんは歩く足を止めた。
「嫌とかでは無いですけど…申し訳ないですから」
「何が申し訳ないんですか？」
「恋人でもないのに…」
私が言いたかったのは、恋人でもない自分が慣れなれしく榎さんの優しさに甘えるのは卑怯だという事だった。
本当は金曜日の告白されたシーンからやり直したい気持ちでいっぱいなのだ。
坂本くん、ごめんなさい。
私…好きな人が出来てしまいました……。
俯いて黙っている私を見て、榎さんは差し出しかけた手を下ろした。
「そうですね、恋人でもないのに出すぎた事を言いました」
私のセリフを、また断りの意味だと解釈したらしい。
彼は初めて寂しそうな雰囲気を見せ、再びゆっくり歩き出した。
その後ろ姿を見て、私は「違うんです！」と心の中で叫んでいた。
また榎さんの好意を変な形で傷つけてしまった。
すぐ否定の言葉を言いなさいよ、美羽！
自分で自分を叱咤激励する。
でも、告白なんて自分からした事のない私は、結局自分のセリフのカバーも出来ず、泣きそうになりながら彼の後ろをヨロヨロと歩いた。
私…榎さんが好きだ。
今まで付き合った人に対する気持ちと違う。
うまく言葉が出ないなんて、今まで無かった。
まるで初恋をしているみたいな胸の痛さだ。
恋は苦しい。そうか…恋はこんなに苦しいものだったのか。
一緒にいると楽で、のんきに楽しく過ごせる人がいいと思っていたのに。
今私が好きだと思っている人に対する気持ちは、“痛いほど苦しい”という感情だった。
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