７回、この試合２本目となる２ランをレフトスタンドへたたき込んだブランコ

　＜中日７−２横浜＞落合竜ががっちり首位固めだ。不振だった主砲・ブランコに待望の一発が飛び出すなど、投打で横浜を圧倒。ナゴヤドームでは破竹の８連勝となり、ヤクルトに敗れた２位・阪神とのゲーム差を１・５に広げた。

　「今まで自分の仕事ができていなくて本当に苦しかった。きょうをきっかけに、これから調子を上げていきたいね」

　主砲に１６試合ぶりのアーチが飛び出したのは３−０の３回だ。１死一塁から大家の外角球を逆らわずに右翼スタンドへ。この回で大家をＫＯする２７号２ランで、完全に目覚めた。７回２死一塁の第４打席では、今度は左翼スタンドへの２８号２ラン。残りの２打席でも安打し、４打数４安打４打点の大暴れとなった。

　「ナゴヤドームでは２発打ったことがなかったのでとてもうれしいよ」

　好調な３、４番の後ろを任されながら、不振を極めていた。前日までの５試合で１９打数３安打。４番・和田がここ２戦で６四球。歩かされて自分と勝負してくるケースが増えていた。「自分の前で走者が出るんだから、モチベーションが上がる」。そう話すＢ砲だが、昨季２冠王のプライドが刺激されないはずはない。

　復調のきっかけは前夜の試合後だった。練習熱心なブランコはナイター後も室内練習場で打ち込むことが日課だが、その時に監督から打撃フォームに関する助言をもらった。「感覚的なもので説明できないが、しっくりきた」。３冠王３度の指揮官の“魔法の言葉”で本来の姿を取り戻した。

　残り試合数を考えるとまだまだ優位といえるゲーム差ではない。ただ、不安材料だった主砲の復活はラストスパートに向け、何より大きな収穫となった。

試合結果

[ 2010年9月12日付 ]