相撲と裏社会の疑惑、ブルガリアも　イメージ悪化の懸念（1/3ページ）

　角界を巡る「スキャンダル」は、日本だけではなかった。大相撲の大関・琴欧洲関の祖国ブルガリアで今夏、相撲連盟会長が「暗殺組織を率いる中心人物」として捜査当局に逮捕された。渦中の会長は朝日新聞の取材に疑惑を完全否定したが、相撲人気への影響は避けられず、「第２の琴欧洲」をめざす力士らには動揺が広がる。

　気温３０度を超す古びた体育館で、まわし姿の大男たちが黙々と汗を流す。みんな色白で、彫りの深い顔立ちばかりだ。８月、ブルガリア黒海沿岸のバルナで行われた同国相撲代表チームの合宿。ビニール製の「土俵」には、レオタード姿の女性力士も上がる。

　フリスト・フリストフ代表コーチ（２６）は「日本の大相撲でモンゴル勢が活躍しているが、ブルガリアからも『第２の琴欧洲』をどんどん送り込みたい」と胸を張る。

　レスリングの強豪国ブルガリアに相撲連盟ができたのは１５年前。足腰が強く、投げ技にたけたレスリング選手が相撲に転向し、国際大会などでメダルを量産している。琴欧洲もレスリングの有望選手だった。昨年７月には、２人目の出身力士、碧山（田子ノ浦部屋）が初土俵を踏んだ。

　相撲の魅力は国民にも受け入れられ、２００５年の琴欧洲の大関昇進で人気に火がついた。現在、国内に１４の相撲クラブがあり、女性も含め愛好者は５００人を超える。

　そんな人気に水を差したのが、７月下旬、ペタル・ストヤノフ相撲連盟会長（３４）が突然逮捕された事件だった。サッカークラブ会長銃撃など複数の殺人に関与した疑いで、共犯とされる４人も同時につかまり、機関銃など武器も押収された。

　しかし、ストヤノフ氏は一貫して容疑を否認。裁判所が捜査当局の勾留（こうりゅう）延長申請を「証拠不十分」と退けたため、処分未決で保釈中だ。