“再就職先”は大井川鉄道　西武鉄道引退の電気機関車

　大井川鉄道（島田市）は、関東の大手私鉄最後の電気機関車で、３月末に引退した西武鉄道（埼玉県所沢市）の「Ｅ３１形」を３両購入した。来年には大井川本線で蒸気機関車（ＳＬ）の補助機関車などに使われる見込み。関西大手私鉄の特急車両などが走る大井川鉄道は「動く鉄道博物館」といわれ、多くの鉄道ファンが訪れる。新顔の加入で、さらに人気が高まりそうだ。

　Ｅ３１形は１９８６〜８７年に４両製造され、線路保守用貨車のけん引や、新造車両の搬入などに使われた。客車はけん引しなかったが、鉄道ファンには根強い人気があり、３月２８日に埼玉県横瀬町で開かれた引退セレモニーには、約２７００人が詰めかけた。

　大井川鉄道は４両のうち、西武が保存する１両を除いて購入。本体と台車を分離し、トレーラー３台と大型トラック６台で近く陸送する。国土交通省への認可申請、自動列車停止装置（ＡＴＳ）設置などの工事や点検などを経て、来年からＳＬの営業運転や保守点検などに運用する。

　同鉄道は、ＳＬ４両のほか、電車１２両、電気機関車３両を保有。電車は関西大手私鉄の南海、京阪、近鉄からいずれも特急車両を譲り受け、電気機関車は大井川鉄道オリジナルで１９４９年製の「Ｅ１０１」「Ｅ１０２」などを運行している。