サイエンス

　宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）と三菱重工業は１１日午後８時１７分、準天頂衛星「みちびき」を搭載したＨ２Ａロケット１８号機を、鹿児島県南種子町の種子島宇宙センターから打ち上げた。

　みちびきは縦横約３メートル、長さ約６メートルの直方体で重さ約４トン。米のＧＰＳ（全地球測位システム）を補完し、測位精度を向上させることが目的。日本のほぼ真上（準天頂）を通る軌道で周回するため、ビルの谷間や山間部などでＧＰＳの電波が受信できない時間帯が大幅に減るほか、測位誤差も現在の１０メートル前後から数センチ～１メートルに縮小できる。だが、１基が日本のほぼ真上にいる時間は約８時間で、常時日本上空に衛星がある状態にするには、最低３基必要となる。

　施設整備や打ち上げを含めた総事業費は約７３５億円。【川島紘一】