虎　継投失敗で陥落

　痛い、痛い逆転負けで、阪神が２週間ぶりに首位から陥落した。４位・ヤクルトに４−７の敗戦。０・５ゲーム差だった中日にその座を奪われた。

　真弓監督が描いていた逃げ切りのシナリオが、あっさりと第１章で崩れた。２−１と１点リードで迎えた７回、先発・久保から福原にスイッチ。しかし、その福原がいきなり先頭の畠山に同点ソロを浴びると、さらに相川、宮本に連打を許し、無死一、三塁のピンチを招き、１死も取れずに降板。

　「福原は最近良かったし、球も走っていたのに。あのボールだな、あれでリズムを崩した」。指揮官が悔やんだのは、畠山への２−２からのスライダー。真ん中に入った１球を左翼席へ運ばれ、動揺してしまった。「久保にも申し訳ないし、チームにも迷惑をかけてしまった」と唇をかんだ福原。

　ただ、打たれた福原を責める前に、先発・久保の交代には疑問も残る。久保は３回に飯原にソロ本塁打を浴びたものの、６回まで４安打１失点。球数も８１球。まだ十分スタミナは残っていたはずだ。

　久保は「アクシデントではないです」と故障を否定。久保投手コーチは「失敗。大失敗。継投失敗は私の責任です。球数？　それは私たちの考えること」と自らの責任を口にしたが、スルリと逃げていった白星は、どうすることもできない。

　結局、８回に渡辺、９回の桟原と送り出したリリーフ陣がことごとく打たれ、終盤３イニングだけで６点を失った。守護神・藤川球につなぐセットアッパーづくりが今季の課題と言われ続けてきた阪神。優勝争いが佳境に向かう中、依然不在のまま。接戦での不安はぬぐえない。　（大久保晋）