神戸のオスパンダ、コウコウ死ぬ　人工授精で麻酔後に

　神戸市立王子動物園（神戸市灘区）が中国から借り受けていた１４歳のオスのジャイアントパンダ、コウコウ（興興）が９日、死んだ。人工授精のために精子採取を試みた後、麻酔から覚める途中で心肺停止したという。繁殖目的で８年前に来日。２００８年に待望の赤ちゃんが生まれたが４日目に死に、その後は子宝に恵まれなかった。

　同園によると、１４歳のメスのタンタン（旦旦）に発情の兆候が見られたため、この日午前９時すぎからコウコウに麻酔をかけて精子採取を試みたが失敗。午前１１時半ごろ、呼吸が浅くなり、心臓マッサージなどをしたが正午に死を確認したという。死と麻酔の因果関係は不明で、中国から専門家が到着するのを待って病理解剖する。

　同園は繁殖研究目的で００年７月にタンタンを、０２年１２月にコウコウを中国から借り受けた。公募で決まった名前「興興」には１９９５年の阪神大震災からの復興への願いが込められた。

　気の強いタンタンと、おっとりした「草食系男子」（同園）のコウコウは相性が悪く、交尾による繁殖が望めないため、０３年から人工授精に切り替えていた。

　２頭は今年７月に借受期間を５年間延長したばかりだった。人為的な原因で死んだ場合は賠償金５０万米ドル（約４２００万円）の支払いを求められる可能性もあるという。パンダプロジェクトチームのリーダーとして２頭を見守り、２世を待ち望んできた副園長の奥乃弘一郎さん（５８）は「気難しいタンタンを包み込むような、優しい性格のパンダだった。残念としか言いようがない」と肩を落とした。同園は１０日に献花台を設けた。（日比野容子）