穴井が金１号！“男子が弱いとは言わせない”

男子１００キロ級決勝戦、フロル・ヘンクを破り金メダルの獲得した穴井 Photo By スポニチ

　柔道の世界選手権第１日は９日、東京・国立代々木競技場で行われ、男子１００キロ級は穴井隆将（２６＝天理大職）が決勝でヘンク・フロル（２５＝オランダ）を下し、今大会の日本勢金メダル第１号となった。日本男子の優勝は０７年リオデジャネイロ大会無差別級の棟田康幸以来２大会ぶり。昨年のロッテルダム大会で銅メダルに終わり、史上初の男子金メダルゼロの責任を背負った新エースが雪辱を果たした。女子７８キロ超級でも杉本美香（２６＝コマツ）が初優勝し、塚田真希（２８＝綜合警備保障）が３位。同７８キロ級に初出場した緒方亜香里（１９＝筑波大）も銅メダルを獲得した。

　試合終了の合図とともに穴井の表情がみるみる崩れ、スタンドに向けて左手を何度も突き上げた。決勝は昨年銀メダルの強敵フロルに苦しみながらも攻める姿勢を貫き、２度の指導を引き出しての優勢勝ち。得意の内股や大外刈りで豪快に決めた優勝ではなくても「きょうは結果が欲しかった」。安どの気持ちが体を突き動かしていた。

　昨年は初出場ながら、全日本王者として優勝を義務づけられていた。しかし、結果は銅メダル。天理大時代から師と慕う篠原信一監督の就任１年目に味わった、史上初の金メダルゼロという屈辱を一身に背負った。帰国前夜、篠原監督に掛けられた「すべての責任はオレにある。おまえたちは次に結果を残すことだけを考えていればいい」という言葉が身にしみた。

　気持ちがすぐに切り替わったわけではなかった。世界ランク１位は世界中の選手の研究対象。４月の全日本選手権は連覇に失敗し、５、６月と海外遠征はすべて優勝を逃した。「（７月の）ベラルーシ合宿のとき、代表を降ろしてほしいと思った」ほど精神的に追い込まれた。だが、そのとき再び篠原監督が声を掛けた。「苦しいことをやってきたのは、自分のためやろ。誰のためでもなく自分のためにやれ」。日本のため、監督のため。知らないうちに重圧につぶされそうになっていたことに気付いた。

　第１子を妊娠中だった久美子夫人（３４）を残し、練習拠点を東京に移した。先月１２日に長男・煌太（こうた）くんが誕生しても、１度病院を訪ねただけで「すべては世界選手権が終わってから」と封印した。そして、この日。「弱い父は見せられないと思った」。全日本、世界選手権のタイトルを獲った穴井が残すのは五輪の金メダル。１２年ロンドンで表彰台の真ん中に立ち、史上８人目の日本柔道３冠を達成したときこそ、人は「穴井時代」を知ることになる。

　◆穴井　隆将（あない・たかまさ）１９８４年（昭５９）８月５日生まれ、大分県大分市出身の２６歳。５歳で柔道を始め、碩田中２年時に全国中学大会男子７８キロ級で優勝。天理高から天理大に進み、現在は天理大職。過去の世界選手権は０９年ロッテルダム大会１００キロ級で３位。組み手は左、得意技は大外刈り。１メートル８７。

[ 2010年09月10日 ]