遼＆薗田で韓倒だ　日韓対抗初日にペア結成

　【済州島（韓国）寺西雅広】杉並学院コンビで韓国撃破だ！　１０日に当地のヘビチＣＣ（７１４７ヤード、パー７２）で開幕する日韓対抗戦の初日フォアサムの組み合わせが８日、発表され、石川遼（１８）＝パナソニック＝と杉並学院高の先輩・薗田峻輔（２０）がペアを組むことが決まった。ジュニア時代から何度も対戦し、前週のフジサンケイ・クラシックでもプレーオフで名勝負を演じた２人だが、ペアは初めて。日本の“王子”と“王様”が手を組み、韓国の強敵に挑む。

　昨日の敵は今日の友だ。フジサンケイ・クラシックで死闘を演じてから３日。難敵・韓国撃破へ、日本ツアーで競い合うプリンスとキングが手を組んだ。

　「僕にとって、一番リラックスできる組み合わせだと思います。キャプテンの意向に従います」

　発表された組み合わせに、思わず遼が顔をほころばせた。ペアリングはすべて青木功団長の指名。もともと反対する理由などあるはずもないが、それが先輩・薗田ならなおさらだ。もちろん、２歳上の王様ももろ手を挙げて歓迎する。

　「このメンバーの中で、最も遼とチームワークを出せるのが僕だと思う。ペアを組んだ記憶はないけど、きっと本来の力を出せる」。遼が小４の時に初めて対面して以来、常に好敵手として高め合ってきた２人。今季もプレーオフを除いてツアーで４度同組になっており、その強さはともに肌で感じている。

　この日に現地入りした２人は、雨もあってコースには出ず。代わりに関係者らと一緒に約１時間、フットサルで汗を流した。示し合わせていたように赤いシャツを着ていた２人は同じチームとなり連戦連勝。薗田も「２人のホットライン？　いいんじゃないですか」と笑みを浮かべる。

　日本代表１０人中、最も若い２人で組む初日。薗田が「僕らの役割は若さで盛り上げること」と言い切れば、遼も頼もしく「先週優勝しているし、状態はいい。不安という不安はない」。今、ノリに乗っている“遼・峻”ペア。１８歳と２０歳の爆発力が、ＪＡＰＡＮ全体を波に乗せる。