斉明天皇の墓、ほぼ確実　牽牛子塚古墳は八角形墳　奈良（1/2ページ）

　大化改新で知られる中大兄皇子（なかのおおえのおうじ＝天智天皇）の母、斉明（さいめい）天皇（５９４〜６６１）の墓との説がある奈良県明日香村の牽牛子塚（けんごしづか）古墳（国史跡）が、当時の天皇家に特有の八角形墳であることが確認された。明日香村教育委員会が９日、発表した。墳丘全面が白い切り石で飾られ、内部の石室も巨大な柱状の切り石で囲われた例のない構造だったことも判明。斉明天皇は巨石による土木工事を好んだとされ、被葬者が同天皇であることがほぼ確実になった。

　明日香村教委は、飛鳥地方の古墳群と藤原宮跡の世界遺産登録に向け、牽牛子塚古墳を昨年９月から調査。墳丘（高さ約４．５メートル）のすそは上からみると八角形状に削られており、北西のすそから３辺分の石敷き（長さ約１４メートル）が見つかった。縦４０〜６０センチ、横３０〜４０センチの凝灰岩の切り石が石畳のように３列（幅約１メートル）にすき間なく並べられており、八角形になるように途中で約１３５度の角度で折れ曲がっていた。

　墳丘は対辺の長さが約２２メートルで３段構成だったと推定され、石敷きの外側に敷かれた砂利部分を含めると約３２メートルに及ぶという。三角柱状に削った白い切り石やその破片が数百個以上出土し、村教委は、これらの石約７２００個をピラミッド状に積み上げて斜面を飾っていたとみている。

　また、墳丘内の石室（幅５メートル、奥行き３．５メートル、高さ２．５メートル）の側面が柱状の巨大な１６の安山岩の切り石（高さ約２．８メートル、幅１．２メートル、厚さ７０センチ）で囲まれていたことも確認された。