楢崎が代表引退　Ｗ杯完全燃焼で決断

　楢崎が国際Ａマッチ７７試合目となるグアテマラ戦を最後に代表から身を引くことを表明した。「（代表メンバーの）リストからとりあえず外してくださいと、この合宿の最初に原さんに伝えました」と話した。「引退という感じで伝えたわけじゃない。ＧＫが全員いなくなったら考えます」と負傷者続出の場合など非常事態で緊急登板する可能性はあるが、これが事実上の代表引退となった。

　完全燃焼が決断の決め手となった。「Ｗ杯で全部出しきろうと思っていた。それが一番」と説明した。今年のＷ杯南ア大会では大会直前にスタメンから外れたが、それでも悔いは残らなかったという。帰国後、７月上旬には「これが最後と前回（０６年ドイツ大会）でも思ったが、年齢も重ねた今大会はそれ以上」とも話していた。

　多くの関係者にも相談したという。「ずっと考えていたけど、なかなか整理はつかなかった。ピクシー（ストイコビッチ監督）は理解してくれた。みんなには『もっとできる』と言われたけど」。約２カ月、熟慮の末に出した結論だった。

　「幸運なことに２０歳から選ばれてＷ杯に４回出て、いろんな経験をさせてもらった。今まで僕がしてきた経験を、もっと多くの選手に体験してほしい気持ちがある」

　９６年１２月のアジア杯で初招集されて以来、１４年の長きにわたって日本のゴールマウスを守り続けた。０２年日韓大会では正ＧＫとして初の１６強進出に貢献し、日本人で初めてＷ杯４大会連続でメンバー入りの快挙を成し遂げた。日本サッカー史上に残る守護神は今後、リーグ初優勝へ首位を走るグランパスに全精力を注ぐことになった。　（塚田陽一郎）