８回から球児　１点守りきった　阪神きょうにもM１８点灯

　球場がざわめいた。好投するスタンリッジに代え、８回頭から藤川球を投入。この試合にかける真弓監督の強い思いは、観衆にすぐに波及した。「本当にこの一戦を取りたいということ。球児に２イニングを託しました」。ペナントの行方を左右する勝負どころととらえ、迷いはなかった。

　マウンドに上がった守護神も同じ思いだった。球は思うように走らなかった。それでも、指揮官と同様、この試合にかける執念が白球には宿っていた。８回、２死満塁でブランコという大ピンチ。しびれる場面で外いっぱいに１４６キロ速球を投げ込んだ。

　９回もピンチを招くが、最後は荒木を中飛に切って取った。今季１２度目のイニングまたぎ、８回頭からの登板は５月２９日の日本ハム戦以来２度目だった。だが０・５ゲーム差での首位決戦、しかもスコアは今季初の１−０と状況は全く違う。藤川球が「今シーズン一番重い仕事だった」と苦笑いするのも当然だった。

　「この後続いていくので、３連戦の１戦目を取れたのは大きい。気持ちも少し楽になる」と真弓監督。８日の中日戦に勝利し巨人が敗れれば、いよいよ優勝マジック１８が点灯する。この日“神風”も吹いた。８回に森野が放った大飛球は逆転３ランと思われたが、台風の影響による風に戻された。天にも味方された真弓・阪神が、悲願のリーグ優勝に向け一気に突き進む。　（島田明）