崩れた必勝リレー　弥栄・坂本君　神奈川

　第３シード弥栄が初戦で姿を消した。エースの坂本貴志君（３年）は試合後、「大舞台を楽しめなかった」と唇をかんだ。

下手投げで力投する弥栄の坂本貴志君＝保土ケ谷

　同点で迎えた６回。坂本君は先発の佐野兼太君（３年）からマウンドを引き継いだ。今春から続く弥栄の「必勝リレー」のはずだった。

　しかし何かが違った。「気持ちが空回りしていた」と坂本君。投球練習を見て異変に気づいたのか、野手も普段は「打たせていこうぜ」などと叫ぶのに、この日は「ゆっくり」「リラックスしろ」。違和感が消えないまま投じた球を、先頭打者に内野安打された。犠打を挟んで５連打を浴び、４失点。

　原因は自分でもわからない。頭は真っ白になり、「何も考えられなかった」。

　下手投げのエースが投げる直球は、地上約２０センチから打者の手前で浮き上がる。

　高校１年のとき、本格的に投手に転向した。１６９センチと小柄な体。もともとスピードへのこだわりはない。徹底的に下半身を鍛え、フォームを固めた。２年夏には先発マウンドを任され、チームを４回戦まで導いた。

　迎えた最後の夏。坂本君は１イニングでマウンドを譲った。「楽しんで来い」。後を受けた大滝健児君（２年）に一言だけ、声をかけた。「自分にはできなかったんで」。苦笑いするその目に、涙を浮かべていた。（山本孝興）